林紓是我國近代最具影響的翻譯家，以翻譯世界各國文學名著而著名。其翻譯風格獨特，被人稱為“林譯小說”。而且，其翻譯速度之快，翻譯作品數量之多，也是絕無僅有的。有人統計，他一生翻譯過美、英、法、俄、德、日、瑞士、比利時、希臘、西班牙、挪威等11個國家的近100名作家的作品，計180多種。所以，人們為他起了一個“譯界之王”的綽號。

　　林紓1852年出生于福建閩侯（今福州）城外南臺的一個小商人家庭。林紓自幼嗜書如命，20歲時已博覽群書達數千卷之多，奠定了其深厚的.文學根基。30歲時，考中舉人，后放棄科舉，致力于文學研究，終于取得了豐碩成果，成了名聞中外的學者和翻譯家。林紓的故鄉南臺，歷史上很少出現過名士，他成名之后，人們便送他一個綽號叫“土名士”。

　　說起林紓“譯界之王”的由來，非常有趣。恐怕很少有人會相信，這個名聞中外的“譯界之王”竟然不懂外語。他所翻譯的外國小說，全靠聽取別人的口譯，然后自己再用文言文將其翻譯成漢語，成為風格獨特的“林譯小說”。另外，他從事翻譯活動也頗具戲劇性。他有一位好朋友叫魏翰，是一位造船專家，當時在船政局任職。魏翰對西方文化很有研究，建議林紓從事翻譯，林紓開始并沒當回事，后來魏翰多次相勸，林紓被說動了，但卻提出一個孩子般的條件，要魏翰請他游覽閩江濱海大川，否則就不譯。魏翰滿足了他的要求，游覽時，魏翰讓他的學生，時任船政學堂法文教習的王壽昌與他講述法國名著《茶花女》，配合他翻譯。當時王壽昌手持《茶花女》法文原著，逐字逐句地將原著意思說出來，林紓耳聰手疾，立即用漢語文言文寫出來。王壽昌讀聲一停，林紓也已譯好停筆，其速度之快，令人驚嘆。就這樣，中國翻譯史上第一部外國長篇小說譯著《巴黎茶花女遺事》誕生了。這部譯著于1899年刊印出版，一出版即引起轟動，備受贊賞，“一時洛陽紙貴，風行海內”。林紓也因此名聲大振。

　　林紓在《巴黎茶花女遺事》翻譯上的成功，極大地激起了他的翻譯熱情，在此后的時間里，他與許多口譯人合作，翻譯了大量的外國小說，為西方文化在中國的傳播做出了重要貢獻。有人評論說：“他于新文化運動的功績就像哥倫布發現新大陸。”

　　林紓多才多藝，他的詩詞和繪畫也很出色。尤其是繪畫，當時很多社會名流向他求畫，他曾為康有為畫過《萬木草堂圖》，為嚴復畫過《尊疑譯書圖》。他的畫當時售價很高，一幅五尺堂幅要賣28塊大洋。他的譯著稿費也很高。在他的書房中有兩張桌子，高一點的用來作畫，低一點的用來譯著。只要他一動筆，銀元就滾滾而來。因此，有人戲稱他的書房是“造幣廠”，稱他是“造幣者”。而他卻在書房門楣上寫了“磨坊”兩字。意思是說，他像驢子下磨坊磨面一樣，一天不磨，就無法生活。

　　林紓還有一個綽號叫“補柳翁”。他曾在杭州生活過。他非常喜歡杭州的湖山之美，也很愛護杭州的美景。他每游西湖時，總是留心察看何處缺樹，并一一記在心中，待到第二年清明，便親自購買垂柳樹苗，讓人補栽到缺柳之處。他的這一行動，一時在杭州傳為佳話，人們也為此送他一個“補柳翁”的綽號。他自己也特意自號為“西湖補柳翁”和“六橋補柳翁”，還專門刻了一枚“補柳翁”的印章，常常加印在他的畫上。

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