有一個農夫，他有兩個兒子，大兒子貪心、狡猾，小兒子勤勞、誠實。
小兒子性情溫和，待人誠懇，甚至對他那個心懷惡意的哥哥也不例外。
沒過多久，農夫不幸去逝了。大哥為了獨占田地和牲畜，就假惺惺拿出幾個錢，叫弟弟到很遠的地方去旅行。弟弟脾氣好，心眼直，二話沒說，就高高興興地出門了。
弟弟是個閑不住的人，他每到一個地方，除觀看各地的名勝和風景外，還找些活干，掙點錢。幾年后，他手里有了些積蓄，并在外地娶了媳婦。當他成為兩個孩子的父親時，由于想念哥哥和家鄉，便攜帶妻子和兩個兒子返回了離別多年的故鄉。
弟弟回到家，哥哥表面上親切地擁抱他，心里卻有別的打算。他皮笑肉不笑地問弟弟：
“怎么樣啊，我的好弟弟，這么久才回來，告訴我掙了多少錢？”
弟弟指了指自己的兩個兒子說：
“哥哥，我的唯一的錢財就是這兩個兒子，他們不久就能幫助我們種田了。”
哥哥一聽這話，馬上變了臉色，說：
“幫助你種田，你的田在哪兒？你既沒有在田里干過活，又沒往家寄過錢。父親死后，我費了千辛萬苦，才耕種好這塊地，現在你要種，這哪能行呢？倒不如你現在就乖乖地走開。”
聽哥哥說出這樣無理又絕情的話，弟弟氣得頭昏眼花，只覺得天旋地轉。
為了使自己生活有些依靠，他還是給哥哥說了不少好話。可是，想從哥哥手里得到自己一份土地，已經是不可能的了。哥哥還不準弟弟同他住在一起。
冬天到了，天氣十分寒冷。弟弟的妻子不幸著涼，沒錢請醫，幾天之后病情非常嚴重。出于無奈，他又來到哥哥家求援，哥哥卻把他推出門外，還惡狠狠地說：
“如果一個男人連自己的家都養不起的話，那他就不配活在這個世上。”
弟弟的心里痛苦極了，他的面前一片漆黑。耳邊不時響起妻子病痛的呻吟聲和孩子們受凍挨餓的哭叫聲。他想回自己的家，可是空著手怎么回去呢？沉思了好久，他來到河邊，準備自殺。他剛走上河岸，突然聽見附近有哭泣的聲音。只聽有人哭著說道：
“請把我從這個金罐子里救出來吧。”
弟弟朝有說話聲的地方望去，發現河中間的水流里有一個金色的罐子在漂動。他立刻跳進河，很快把金罐子從水里撈出。罐子蓋打開后，從里面鉆出一位大神。那位大神彎腰向他問好，并說：
“你救了我的命，這份恩德我是不會忘記的。你說，我能為你做點什么呢？”
弟弟的處境這樣困難，但他仍然拒絕接受任何報答。他說：“長輩們經常教導我們說：‘積德不是為了報答。’”
大神高興地說：
“你真是個好人啊！那你把這只金罐子留在身邊吧。只要你需要什么東西，把地面打掃干凈，放上金罐，然后說：
‘金罐，金罐，開始工作。’金罐就會連續不斷地把你所要求的東西送到面前。直到你再說聲：‘金罐，金罐，停止工作。’它才不再送東西給你。”
大神說完就不見了。
弟弟已經兩天沒有吃飯，這時感到肚子餓得厲害，于是他原地打掃干凈，放上金罐，說：
“我要飯菜。”
可是金罐子里什么也沒有出來。然后他又說：
“金罐，金罐，開始工作。”
他的話剛完，各種甜食、咸食和水果，裝在漂亮的花碟子里，從罐子里送出來，放在地上。只很短的時間，地上的飯菜、食品足夠擺設一個相當好的宴會。見東西已經這么多，弟弟急忙說了好幾個“夠了，夠了”，可是盛滿飯菜的碟子，還是一個勁地往外送。最后他想起了大神的第二句話，說了聲“金罐，金罐，停止工作”，金罐才算罷休。
他確實餓得難受，可一想到孩子們還沒有吃東西，就一點也吃不下。他急急忙忙帶著飯菜回家了。
回到家，他把飯菜分給妻子和孩子們，大家痛痛快快地吃了個飽。飯后，他把金罐子的來歷給妻子和兒子們講了，大家高興極了。他們的茅棚已經破得無法居住，想蓋所新房子。于是他把地面打掃干凈，說聲“金罐，金罐，開始工作”，話音剛落，金罐開始搖動。他馬上又接著說：
“請給我來一些蓋房子的錢。”
說話間，只見白花花的銀元，帶著清脆的碰撞聲流出金罐。見此情景，妻子的病好了許多，孩子們也興奮地跳起舞來。當銀元流夠一定數量時，他說：
“金罐，金罐，停止工作。”
話音剛落，金罐便不再搖動。
弟弟用這些錢蓋了一所新住宅和買了幾件新衣服。從此，他們家的生活開始好起來。
哥哥看到弟弟過上了好日子，就厚著臉皮找上門來，想打聽發家的秘密。
當弟弟說出了金罐的事情，哥哥眼饞得真想把金罐搶去。他裝出一副可憐相，說：“弟弟呀，你現在還會缺少什么呢？如果你把這罐子借給我用一天，讓我也過上你這樣的好日子，那該多好哇！”
善良的`弟弟沒有拒絕哥哥的要求，他慷慨地把金罐子遞給哥哥說：
“哥哥，這沒有什么，您就拿去用好了。當您向金罐要什么東西的時候，您就說‘金罐，金罐，開始工作’。”
“然后，您想要的東西，就會從金罐里自動出來。如果東西夠了，您不想再要了，那就……”下面的話哥哥沒聽完，就迫不及待地抱著金罐子跑掉了。
一到家，哥哥就把地面打掃干凈，立即放上金罐，說：
“金罐，金罐，開始工作。”
他的話說完，金罐搖動起來。看到金罐動了，他太高興了，趕緊關閉了家里的全部門窗，然后又說：
“我要干果、牛奶和炒米花。”此時，只見香味撲鼻，營養豐富的炒米花，源源不斷地從金罐里冒個不停。一會兒功夫，冒出的炒米花比他需要的多出了千百倍。他連聲說：“夠夠，夠了，不要再來了，不要再來了！”可是金罐根本不聽話。最后，整個房子里堆滿了炒米花，他無力走出門外，被活活埋在米花堆里壓死了。
與哥哥相反，弟弟用自己不多的錢開了個店鋪，全家人過著豐衣足食的幸福生活。
不幾天，這件事傳遍了天下，大家都說：“貪婪是災難的根源。”
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