從前有一戶人家，家里只有父女兩人。女兒不僅漂亮，而且非常聰明。
這天，父親有事要到遠(yuǎn)方去，留下女兒和一匹白馬。這馬長(zhǎng)得非常健壯，跑起路來(lái)日行千里，像風(fēng)一般地快。更奇特的是，這匹馬十分通曉人性，它懂得人的話語(yǔ)。大家都說(shuō)這是一匹“神馬”。
父親出門時(shí)，囑咐女兒說(shuō)，要精心喂養(yǎng)和愛(ài)護(hù)這匹馬，他不久就會(huì)回來(lái)的。父親走后，家里只剩下這匹馬跟女兒做伴兒。每逢她感到孤獨(dú)時(shí)，就跟馬兒說(shuō)說(shuō)話。馬雖不會(huì)言語(yǔ)，但它會(huì)點(diǎn)點(diǎn)頭、甩甩尾，表示出很親熱的樣子。
日子一天天過(guò)去了，父親卻一直不見(jiàn)回來(lái)。女兒非常想念父親，更擔(dān)心父親在外遇到什么變故。一天，她半認(rèn)真半玩笑地對(duì)馬兒說(shuō)：“馬兒呀，你懂我的話嗎?如果你能去把我的父親找回來(lái)，我就嫁給你做妻子。”
誰(shuí)料姑娘的話音剛落，這匹馬便脫韁而去，一溜煙不見(jiàn)了。
原來(lái)父親在遠(yuǎn)方生了病，正犯愁怎樣才能回去，卻突然發(fā)現(xiàn)自己家中的馬奔跑而來(lái)，心里十分驚喜。父親因思女心切，顧不得多想什么，就跨上馬背，騎馬往家中奔去。
到家后，久別的父女相聚，自然格外高興。父親覺(jué)得這匹馬立了很大的功勞，就特別添草加料，精心喂養(yǎng)。但使父親覺(jué)得奇怪的是，精草細(xì)料不少，但馬兒卻一口也不肯吃。每當(dāng)見(jiàn)到女兒出入時(shí)，這匹馬不僅會(huì)引頸長(zhǎng)鳴，而且更是跳躍不止，發(fā)出或喜或怒的聲音。父親偷偷地問(wèn)女兒是怎么回事。于是，女兒就把她對(duì)馬說(shuō)過(guò)的話，告訴了父親。
父親聽(tīng)后，感到十分不安，沉思了一會(huì)兒，便低聲囑咐女兒說(shuō)：“記住，這件事千萬(wàn)不可張揚(yáng)出去。如果讓人知道我將女兒嫁給了一匹馬，那像什么話呢?你暫時(shí)不要出房門，也不要到馬跟前去。”
第二天，父親便在馬棚周圍，裝上了弩箭，趁馬不防備，把馬射死了。然后，他剝掉馬皮，把馬皮掛曬在院里的一塊大石頭上。
一天，女兒正跟鄰家的女伴在院子里玩耍。她看到曬在石頭上的馬皮，心中十分不安，特別是想起父親遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的那些日子……心里非常難過(guò)。
想著想著，她伸手撫摸了一下馬皮上的鬃毛，這時(shí)意外發(fā)生了。馬皮突然掀開(kāi)來(lái)，像陣風(fēng)似的把她卷走了。在一旁的女伴們嚇壞了，急忙去告訴她的父親。當(dāng)父親趕來(lái)時(shí)，女兒和曬在石頭上的`那張馬皮，早已無(wú)影無(wú)蹤，不知去向了。
原來(lái)，神馬皮卷走了可愛(ài)的姑娘，徑直往西南方飛去。在遙遠(yuǎn)的西南方，有個(gè)叫大踵的地方，那里是一片人跡罕至的荒野，滿山遍野都是桑樹(shù)。
但到了那里以后，披了馬皮的姑娘失去了自己的原形，變成了有著馬頭形狀的、爬在樹(shù)上的蠶。她不吃別的東西，只吃桑樹(shù)葉子。后來(lái)，她成了這片桑林的主人，天帝封她做了蠶神。
面對(duì)這場(chǎng)遭遇，姑娘有說(shuō)不出的苦處，她日夜想念著自己的家鄉(xiāng)，掛念著自己的父親和女伴。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，她會(huì)不斷地從口里吐出長(zhǎng)絲，寄托著她悠長(zhǎng)不盡的思念。
每逢春天的時(shí)候，就能看到一個(gè)美麗年輕的女子，跪在桑樹(shù)枝杈上，口里不斷地吐出又白又亮的長(zhǎng)絲。人們都親熱地稱她蠶神姑娘。
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