古往今來的成功婚姻，多是姻緣的互補。貧困孤立的男才，得到富裕有力的女家援引，最是近便的成功之途。
漢二年（前205年）三月，劉邦統領漢軍在臨晉關（今陜西大荔）集結，兵鋒指向黃河西岸的魏國。魏王魏豹的領地本來在黃河南岸的東郡和碭郡一帶，項羽分封天下時，將東郡和碭郡歸了西楚；作為補償，將原本屬于韓國和趙國的上黨郡和太原郡劃歸魏國，改封魏王魏豹為西魏王，領有上黨、太原和舊魏國的河東郡，定都平陽（今山西臨汾）。項羽的這種做法，自然讓魏豹有所不滿。乘勝東進的劉邦，用軍事威脅和外交勸誘雙管齊下的方法，迫使魏豹屈服，加入劉邦陣營反楚，順利地突破了項羽設在黃河北岸的第一道防線。
得到了魏豹的協助后，劉邦軍渡過黃河，借道河東郡東進，逼近領有河內郡的殷王司馬，開始著手打破項羽設在黃河北岸的第二道防線。
殷王司馬，本是趙國將領，巨鹿之戰后，統領趙軍一部參加聯軍，隨同項羽作戰。在圍困章邯軍的`戰事中，司馬統領本部趙軍由上黨郡南下進入河內郡西部，切斷了固守河內的章邯軍與河東郡秦軍的聯系，在迫使章邯投降的戰斗中立了大功。項羽分封天下時，以河內郡封司馬為殷王，酬謝他的功勞。
張耳本是趙王武臣和趙歇的丞相，是統領趙軍主力跟隨項羽作戰的主將，河南王申陽和殷王司馬都是他的舊部。不久前，他協助劉邦勸降申陽背楚歸漢成功。這一次，張耳故伎重演，大軍壓境之下，勸誘司馬歸附劉邦，加入擁漢反楚陣營，項羽設在黃河北岸的第二道防線崩潰。
簡單概括說來，漢軍于漢元年（前206年）八月從漢中出發反攻，一個月內攻占了關中，消滅了塞翟兩國，雍國只剩下了廢丘一座孤城。漢二年十月，降下河南王申陽，攻滅鄭昌韓國，第二年三月，西魏王魏豹歸服，策反殷王司馬成功。短短八個月時間，項羽為圍堵劉邦而設置的關中防線、黃河南北防線逐一被打破，乘勝東進的漢軍，兵鋒已經直接威脅到楚國的本土，楚漢相爭的局勢，呈現出巨大的變局。深陷齊國戰事泥沼中的項羽，在堅持先齊后漢戰略方針的同時，接受范增的建議，作出了另一項重要的軍事決定，集結楚軍陣營中舊魏國出身的將士，渡河攻擊倒戈的殷王司馬，牽制劉邦。楚漢相爭中又一位大名鼎鼎的英雄人物、陰謀家陳平由此高調登上了歷史舞臺。
陳平其人，出生于戰國末年的魏國，他的出生地，在陽武縣的戶牖鄉，也就是今河南省蘭考縣東北。秦統一天下后，這個地方屬于秦帝國的碭郡地區。
陳平的父母，大概是早亡，他從小跟隨哥哥生活，由哥哥撫養長大。少年時代的陳平，家境貧困，靠哥哥耕種三十畝土地，維持一家人的生活。陳平從小愛讀書，好交游，不喜歡干活勞動。哥哥是厚道孝悌的人，總想到父不在，長兄為父，母親走得早，弟弟的一切，當由自己擔當。他寧愿自己多吃苦，也不愿弟弟受累，他放縱陳平，任其天性，隨其自然。
陳平雖然是生長在貧窮人家，卻長得高大而英俊，曾經有人打趣陳平說：“你陳平說是家貧，卻長得肥美滋潤，究竟是吃了些啥好東西？”陳平的嫂子從來看不慣游手好閑的小叔子。這一次，嫂子接過了話頭，恨恨說道：“啥好東西，還不是吃的米糠。有這樣的小叔子，不如沒有。”嫂子公開怨恨陳平的事情，被陳平的哥哥知道了，他于是將妻子趕出了家門。
待到陳平長大，到了應當娶妻的年紀，有錢人家看不上，嫌他窮而游手好閑。陳平自己呢，又看不上窮人家，自負有才想依附高攀，所以久久定不下來。戶牖鄉有位富人，姓張名負，他的孫女先后嫁過五位男人，五位男人都一一死去，被認為是克的夫星，再也沒有人敢娶她。陳平不信邪，看中女方的家境和相貌，很想娶張負的孫女作自己的老婆，因為拿不出聘禮，無法開口。
鄉里有喪事，陳平去幫忙，因為窮，早去晚歸，盡心盡力，希望多得些報酬。張負也去喪家致哀，被陳平的魁梧美貌所吸引，經久注視而久留不去。陳平是靈醒人，當天格外上勁賣力，一直用心伺候陪同。末了，張負喚陳平出來，說是有事順道，要過陳平家去，讓陳平引路向導。陳平心中明白，也不推辭，引領張負沿外城墻邊的土路，踅入小巷，抵達家門口。陳平家簡陋破舊，土墻茅屋，一張爛草席當作門戶。有心的張負似乎視而不見，只是仔細留心地面，格外在意陳平家門外的車轍痕跡。
張負回到家中，當即喚二兒子張仲說：“我想將孫女許給陳平，如何？”張仲不解地說：“陳平窮困而游手好閑，盡被一縣人嘲笑，為什么要把我女兒許給這種人？”
張負說：“我看人自有眼法。陳平家門前，多有豪俠長者的車轍。富貴有相貌，相貌美好如同陳平這樣的人，豈有長久貧困的道理？”張仲也為女兒的婚事煩惱，盡管不大情愿，最終還是順從了父親的意見。
婚事由張負一手策劃。張負首先借錢給陳平，讓他用作聘禮到張家下聘，他又資助陳平酒水魚肉費用，讓陳平能夠風風光光地舉辦婚宴。出嫁臨行之前，張負告誡孫女說：“不要因為夫家貧窮而不謹怠慢，奉事夫家的兄長要像在家奉事父親一樣，奉事夫家的兄嫂要像在家奉事母親一樣。”
陳平娶了張負的孫女以后，得到張家的財政支援，資用不乏，手面開闊，不但交游之道日漸寬廣，其在戶牖鄉里的地位，也日漸看漲。秦末劉邦陣營的英雄人物，多出身于下層社會，堪稱草根的平民豪杰。史書中記載這些草根豪杰的崛起時，常常提及他們的婚姻帶來的幸運。張耳發家，緣于在外娶了離婚的美人，得助于富裕妻家的資助。劉邦得到呂公的賞識，娶呂雉為妻，得到呂氏家族的鼎力相助，是他出頭的因緣之一。如今到了陳平，也是得到妻家的資助而脫貧，奠定了出頭的基礎。
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