白宮公務員考試這顆洋蔥，我剝到最后，卻還是流出了眼淚。不過，我的眼淚是滿足的眼淚。
白宮，我來了
我看到一則消息：美國聯邦政府公開招聘公務員。美國聯邦政府公務員的起步年薪為4。5——6萬美元，與一些著名投資公司和咨詢公司起步8萬美元的年薪相比，實在沒有什么誘惑力。但在美國政府工作，能“第一時間”接觸政府決策，有機會和各界人士交往，積累人脈。于是，我發出了申請信。
兩個工作日后，我意外地收到了報名處的拒絕回復，上面清晰地寫著：參加美國聯邦政府公務員考試的資格之一，就是報考者須擁有美國國籍。
我有些失望。美國導師哈瑞知道后，對我說：“在理論上，美國政府是允許外國學生報考的，但必須有學校的推薦，說明你很出色，能夠勝任一些美國人無法勝任的工作。如果你需要，我可以建議學校推薦你。”
哈瑞帶著我來到哈佛大學的就業辦公室。工作人員詳細了解了我的經歷，當聽說我曾經以實習生身份在內華達州財政部工作時，他們要求我拿出證明。我馬上撥通內華達州財政部的電話。在得到對方確認后，工作人員馬上為我發送了推薦信。
幾天后，哈瑞來到我的公寓，從口袋里掏出一封快遞：“學校替你發出的申請通過了。”我奪過快遞，興奮地高喊：“白宮，我來了！”
面試陷阱多
聯邦政府公務員面試時間，是在每年的1月。去紐約之前，哈佛大學就業辦公室特意安排主任助理對我進行面試前的培訓，找來一些以往公務員考試的試題讓我練習。
這套試卷分為四部分，每部分須在45分鐘內完成。由于各部分的分數不同，而我是按照先后順序做的，所以吃了小虧。主任助理說：“這套試卷本身就是一個陷阱，考驗人的反應能力。你沒有把握完全做完，就要先從高分題做起，這樣分數才會得到提升。面試的時候，這樣的`陷阱更多，你可要當心哦。”
我來到紐約，才知道參加公務員考試的人員食宿是自理的。酒店已經被預訂滿了，我只好在當地朋友家里借宿了一夜。第二天，我早早趕到考試地點——克里蒂大廈。門前站滿了維持秩序的警察，考生要憑面試通知進場。
從大門開始，要經過三次安檢才能進入考場。考場前臺的大屏幕上放著一張投影儀投射的圖片。“白宮，是白宮！”我脫口而出。“小姐，別喊了。”身邊一個美國人低聲說，“這個洋蔥頭建筑是國會大廈，不是白宮，去年我就在這上面吃了虧。”
經過攀談，我才知道，原來包括美國人在內，很多人都容易將國會大廈和白宮混淆。聯邦政府用這兩棟建筑做了個小小的“陷阱”來測試，回答錯誤，印象分就會打折。考生連美國的政治中心都認錯，可見平時對國家的關心程度不夠。那個美國人是第二次參加考試，他說：“小姐，你要當心些，面試和筆試雖然看上去簡單，實際上卻一環套一環。比如今天，他們會到紐約各個賓館查閱到場考生的資料，如果你提前預訂了房間，說明做事比較謹慎、細心，就會加分。反之，則會減分。聯邦政府的公務員考試就像剝洋蔥，一層層的考驗很多。一不小心，你就可能在那一層流淚。祝你好運！”
面試提的都是一些常識性問題，也會問你對所居住的當地州政府的一些看法。筆試是仿托福的考法，全都是選擇題，主要是場景題，題干部分會告訴考生一個政務場景，在四個選項中選擇一個你認為最合適的處理方式。試題的最后部分有一些心理測試題，無所謂正確答案，主要考查考生是什么樣的性格。剛拿到試卷，我就找各部分的高分題先完成。考試整整進行了三個小時，從考場出來，我頭昏眼花，心里暗自慶幸，因為我完成了試卷。看來，面試前的失分，會在筆試中補回來。
滿足的眼淚
1個月后，我收到復試通知。
通過復試的考生，4月份要到華盛頓參加為期一個月的培訓。這些人在美國稱為“ finalists”，我把它翻譯為“終結者”。能走到“終結者”這道程序，在美國人看來相當了不起，各學校都會為自己的學生驕傲。“終結者”培訓結束后，聯邦政府會頒發畢業證書，這意味著你得到了政府的認可。但要得到公務員的工作，還要參加一個聯邦政府各部門聯合舉行的job fair。有部門接收，你才算徹底通過考驗。
說是培訓，其實更像游戲。每天上午學習一個課時的公務員守則和各部門規定，此后全天都是“模擬程序”。我得到的題目是虛構一個在華盛頓的居民居住工程項目，要求詳細作出規劃，從工程的準備推廣到設施配備，拿出全套方案。
半個月后，我完成了方案。上交方案后的第二天，培訓老師單獨帶我出去。我們的目的地是華盛頓第七十二街區，這里居住著一些居住條件不算好的美國公民。老師在車上告訴我：“你今天需要做的就是作為方案設計人，向居民宣傳和推廣你的設計計劃，爭取到更高的入住率。”
這些美國人提出來的問題相當全面，有的甚至連抽水馬桶的高低、抽水口的寬窄都會問到。一場推廣活動下來，我滿頭大汗，起初交上方案時的得意已蕩然無存。
6月10日，最后的考驗終于到來。白宮內，聯邦政府各個部門齊聚一堂，議會、衛生部、財政部、建設部、中情局等如雷貫耳的機構紛紛擺上招聘臺。我們近百位“終結者”排著整齊的隊伍，向心儀的部門投遞簡歷。按照規定，每個“終結者”最多可選擇兩個部門。
我學的是政治管理專業，所以選擇了議會和建設部。投遞簡歷后，“終結者”們在白宮外的草坪上等待結果。很快，工作人員開始念被選中的“終結者”名單。
最終，帶著一絲酸楚和失落，我和其他落選者一起離開了草坪。培訓老師安慰我們說：“別沮喪，不是你們不出色。培訓中的虛擬項目方案決定了最后的結果。比如你如果在設計居民居住工程時特別注意到醫院的建設，而且提出合理的理由，可能被衛生部錄取；考慮到投資問題，也可能會讓財政部相中；就算最后的方案修改得很合理，第一次方案中的重點方面不切合你選擇的部門，你依舊會被淘汰的。”
“那我呢？”我不服氣地問，“我可是想到了居住的舒適性，而且應聘了建設部。”
“抱歉！”培訓老師誠懇地說，“劉，你和大多數人不一樣。在失業率依然很高的美國，中央政府必須要成為招聘美國員工的典范。只有你申請的部門職務沒有美國人能夠勝任的，你才能勝出。”
在回哈佛的飛機上，我還是忍不住濡濕了雙眼。白宮公務員考試這顆洋蔥，我剝到最后，卻還是流出了眼淚。不過，我的眼淚是滿足的眼淚。這次精彩的人生經歷，非常獨特和難忘。
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