有位父親，膝下有兩個兒子。大兒子聰明伶俐，遇事都能應付自如；小兒子呢，卻呆頭呆腦，啥也不懂，還啥也不學，人們看見他時都異口同聲地說：“他父親為他得操多少心哪！”

　　遇到有什么事兒要辦的時候，總得大兒子出面去辦；不過，要是天晚了，或者深更半夜的時候，父親還要他去取什么東西的話，而且要路過墓地，或者其它令人毛骨悚然的地方，他就會回答說：“啊，爸爸，我可不去，我害怕！”他是真的害怕。

　　晚上，一家人圍坐在火爐旁講故事，講到令人毛發悚立的時候，聽故事的人里就會有人說：“真可怕呀！”小兒子在這種時候，總是一個人坐在屋角里聽他們說話，卻怎么也不明白他們說的是什么意思，于是他常常大聲地說：“他們都說，‘我害怕！我害怕！’可我從來不害怕。我想這一定是一種本領，是一種我完全弄不懂的本領。”

　　有一天，父親對他說：“你就呆在角落里，給我聽好了。你已經是一個強壯的小伙子了，也該學點養活自己的本事了。你看你哥哥，多么勤奮好學；你再看看你自己，好話都當成了耳邊風。”

　　“爸爸，你說的沒錯，”小兒子回答說，“我非常愿意學點本事。要是辦得到的話，我很想學會害怕，我還一點兒也不會害怕呢。”

　　哥哥聽了這話，哈哈大笑起來，心想，“我的天哪，我弟弟可真是個傻瓜蛋；他一輩子都沒什么指望了。三歲看小，七歲看老嘛。”父親嘆了一口氣，對小兒子回答說：“我保證，你早晚能學會害怕；不過，靠害怕是養活不了自己的。”

　　過了不多日子，教堂的執事到他們家來作客，于是父親向他訴說了自己的心事，抱怨他的小兒子簡直傻透了，啥也不會，還啥也不學。他對執事說：“您想一想，我問他將來打算靠什么來養活自己，他卻說要學會害怕。”

　　執事聽了回答說：“如果他想的只是這個的話，那他很快能學會的。讓他跟我走好啦，我替你整治他。”

　　父親滿口答應，心想，“不論怎么說，這小子這回該長進一點啦。”于是，執事就把小兒子帶回了家，叫他在教堂敲鐘。

　　幾天后的一個深夜，執事把小兒子叫醒，要他起床后到教堂鐘樓上去敲鐘。“這回我要教教你什么是害怕。”執事心里想著，隨后悄悄地先上了鐘樓。小兒子來到鐘樓，轉身去抓敲鐘的繩子的時候，卻發現一個白色的人影兒，正對著窗口站在樓梯上。

　　“那是誰呀？”他大聲地問，可是那個影子卻不回答，一動不動地站在那兒。

　　“回話呀！”小伙子扯著嗓子吼道，“要不就給我滾開！深更半夜的你來干啥！”

　　可是執事呢，仍然一動不動地站在那兒，想叫小伙子以為他是個鬼怪。

　　小伙子又一次大聲吼道：“你想在這兒干啥？說呀，你實話實說，不說我就把你扔到樓下去。”

　　執事心想：“他不會那么做”，因此他依然一聲不響，一動不動地站在那兒，就像泥塑木雕的一般。

　　接著小伙子第三次沖他吼叫，可還是沒有一點兒用，于是小伙子猛撲過去，一把將鬼怪推下了樓梯。鬼怪在樓梯上翻滾了十多級，才躺在墻角不動了。接著小伙子去敲鐘，敲完鐘回到了他自己的房間后，一言未發，倒頭便睡。

　　執事的太太左等右等卻不見丈夫回來，后來她感到很擔憂，就叫醒了小伙子，問他：“你知不知道我丈夫在哪兒？他在你之前上的鐘樓。”

　　“不知道，”小伙子回答說，“不過，有個人當時對著窗口站在樓梯上。我朝他大吼大叫，他不答話，也不走開，我想那一定是個壞蛋，就一下子把他從樓梯上推了下去。您去看看，就知道是不是您丈夫了。要是的話，我非常抱歉。”

　　執事的太太急匆匆跑了出去，發現她丈夫正躺在墻角，一邊呻吟一邊嘆息，因為他的一條腿給摔斷了。

　　執事的太太把他背回了家，隨后跑去見小伙子的父親，對著他大喊大叫：“你的那個小子闖下了大禍。他把我丈夫從鐘樓的樓梯上一把給推了下來，腿都摔斷了。把這個廢物從我們家領走吧。”

　　一聽這些，父親驚慌失措，風風火火地跑到執事家，對著兒子破口大罵：“你一定是著了魔，竟干出這等混賬事來！”

　　“爸爸，”小伙子申辯說，“一點兒都不怪我呀。您聽我說：他深更半夜的站在那里，好像是來干壞事的。我哪里知道那是誰呀！我一連三次大聲地告訴他，要么答腔兒，要么走開。”

　　“唉！”父親說道，“你只會給我召災惹禍。你給我走得遠遠的，別讓我再見到你。”

　　“好吧，爸爸，”小伙子回答說，“可得等到天亮才成。天一亮，我就去學害怕。起碼我要學會養活自己的本事。”

　　“你想學啥就去學吧，”父親說道，“反正對我都是一回事。給你五十個銀幣，拿著闖蕩世界去吧。記著，跟誰也別說你是從哪兒出去的，你父親是誰。有你這樣一個兒子我臉都丟光了。”

　　“那好吧，爸爸，我就照您說的去做好啦。”小伙子回答說，“如果您不再提別的要求的話，這事太容易辦到啦。”

　　天亮了，小伙子把那五十個銀幣裝進衣袋里，從家中走出來，上了大路。他一邊走，一邊不停地自言自語：“我要是會害怕該多好啊！我要是會害怕該多好啊！”

　　過了不久，有一個人從后面趕了上來，聽見了小伙子自言自語時所說的話。他們一塊兒走了一段路程，來到了一個看得見絞架的地方，這個人對小伙子說：“你瞧！那邊有棵樹，樹上一共吊著七個強盜。你坐在樹下，等到天黑了，你準能學會害怕。”

　　“如果只要我做這個的話，那太容易啦。”小伙子回答說，“要是我真的這么快就學會了害怕，我這五十個銀幣就歸你啦。明天早晨你再來一趟。”

　　小伙子說完就朝絞架走去，然后坐在絞架的下面，等著夜幕的降臨。他坐在那里感到很冷，于是就生起了一堆火。可是夜半風起，寒冷難耐，他雖然烤著火，還是感到很冷。寒風吹得吊著的死尸蕩來蕩去，相互碰撞。他心想，“我坐在火堆旁還感到挺冷的，那幾個可憐的家伙吊在那里，該多冷呀。”小伙子的心腸可真好：他搭起梯子，然后爬上去，解開了這些被絞死的強盜身上的繩索，再一個接一個地把他們放下來。接著他把火撥旺，吹了又吹，使火堆熊熊燃燒起來。然后他把他們抱過來，圍著火堆坐了一圈，讓他們暖暖身子。可是這些家伙坐在那里紋絲不動，甚至火燒著了他們的衣服，他們還是一動也不動。于是小伙子對他們說：“你們在干什么？小心點啊！要不我就把你們再吊上去。”可是這些被絞死的強盜根本聽不見他的話，他們仍然一聲不吭，讓自己的破衣爛衫被火燒著。