紐約里士滿區(qū)有一所窮人學(xué)校，它是貝納特牧師在經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期創(chuàng)辦的。１９８３年，一位名叫普熱羅夫的捷克籍法學(xué)博士，在做畢業(yè)論文時(shí)發(fā)現(xiàn)，５０年來，該校出來的學(xué)生在紐約警察局的犯罪記錄最低。

　　為延長在美國的居住期，他突發(fā)奇想，上書紐約市市長布隆伯格，要求得到一筆市長基金，以便就這一課題深入開展調(diào)查。當(dāng)時(shí)布隆伯格正因紐約的犯罪率居高不下受到選民的責(zé)備，于是很快就同意了普熱羅夫的請(qǐng)求，給他提供了１．５萬美元的經(jīng)費(fèi)。

　　普熱羅夫憑借這筆錢，展開了漫長的調(diào)查活動(dòng)。從８０歲的老人到７歲的學(xué)童，從貝納特牧師的親屬到在校的老師，總之，凡是在該校學(xué)習(xí)和工作過的人，只要能打聽到他們的住址或信箱，他都要給他們寄去一份調(diào)查表，問：圣貝納特學(xué)院教會(huì)了你什么？在將近６年的時(shí)間里，他共收到３７５６份答卷。在這些答卷中有７４％的人回答，他們知道了一支鉛筆有多少種用途。

　　普熱羅夫本來的目的，并不是真的想搞清楚這些沒有進(jìn)過監(jiān)獄的人到底在該校學(xué)了些什么，他的真實(shí)意圖是以此拖延在美國的時(shí)間，以便找一份與法學(xué)有關(guān)的工作。然而，當(dāng)他看到這份奇怪的答案時(shí)，再也顧不了那么多了，決定馬上進(jìn)行研究，哪怕報(bào)告出來后被立即趕回捷克。

　　普熱羅夫首先走訪了紐約市最大的一家皮貨商店的老板，老板說：“是的，貝納特牧師教會(huì)了我們一支鉛筆有多少種用途。我們?nèi)雽W(xué)的第一篇作文就是這個(gè)題目。當(dāng)初，我認(rèn)為鉛筆只有一種用途，那就是寫字。誰知鉛筆不僅能用來寫字，必要時(shí)還能用來做尺子畫線，還能作為禮品送人表示友愛；能當(dāng)商品出售獲得利潤；鉛筆的芯磨成粉后可作潤滑粉；演出時(shí)也可臨時(shí)用于化妝；削下的木屑可以做成裝飾畫；一支鉛筆按相等的比例鋸成若干份，可以做成一副象棋，可以當(dāng)作玩具的輪子；在野外有險(xiǎn)情時(shí)，鉛筆抽掉芯還能被當(dāng)作吸管喝石縫中的水；在遇到壞人時(shí)，削尖的鉛筆還能作為自衛(wèi)的武器……總之，一支鉛筆有無數(shù)種用途。貝納特牧師讓我們這些窮人的孩子明白，有著眼睛、鼻子、耳朵、大腦和手腳的人更是有無數(shù)種用途，并且任何一種用途都足以使我們生存下去。我原來是個(gè)電車司機(jī)，后來失業(yè)了。現(xiàn)在，你看，我是一位皮貨商。”

　　普熱羅夫后來又采訪了一些圣貝納特學(xué)院畢業(yè)的學(xué)生，發(fā)現(xiàn)無論貴賤，他們都有一份職業(yè)，并且都生活得非常樂觀。而且，他們都能說出一支鉛筆至少２０種用途。

　　普熱羅夫再也按捺不住這一調(diào)查給他帶來的興奮。調(diào)查一結(jié)束，他就放棄了在美國尋找律師工作的想法，匆匆趕回國內(nèi)。目前，他是捷克最大的一家網(wǎng)絡(luò)公司的總裁。２０００年圣誕之夜，他通過伊妹兒給紐約市政廳發(fā)了一份調(diào)研報(bào)告《醒著的世界及它的休眠狀態(tài)》，算是對(duì)前任市長的報(bào)答。