有個(gè)商人告別了自己的妻子和孩子們,準(zhǔn)備到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方去做買賣。一路上,天氣十分炎熱,商人走得又累又渴,但為了掙錢養(yǎng)家口,他還是堅(jiān)持往前走呀,走呀。不知走了多少時(shí)間,也不知走了多少路程,前方突然出現(xiàn)了一片樹林,這時(shí),商人感到自己身上不知從哪兒來了一股力量,便三步并成兩步直往樹林奔去。

來到樹林前,商人又意外發(fā)現(xiàn)林中有一口水井。這一件接一件的喜事,使商人高興得流下了眼淚,他合起雙手,放在胸前,仰望天空,長嘆道:“真是天不絕我也!真是天不絕我也!”商人在一棵大樹底下休息了一會(huì)兒,解下腰間的葫蘆和繩子,用繩子的一頭拴住葫蘆,用手握住繩子的另一頭,將葫蘆放進(jìn)井里準(zhǔn)備取水上來喝。正在商人往井下放繩子時(shí),他好像聽見井里有喘氣聲。商人用雙手把住井口,伸頭往下看,井里很黑,什么也看不見,只聽見一個(gè)很微弱的聲音在說:“萬福!萬福!我還有活的希望。快放下繩子把我救上去吧!”商人趕緊繼續(xù)往井下放繩子,不一會(huì)兒,他覺得沉甸甸的,于是他就使足全身力氣往上提。提上來一看,原來是一只豹子。商人異常生氣,打算再把它放進(jìn)井里去。豹子求饒說:“福分齊天的恩人,千萬別這樣!千萬別這樣!常言道:積德者自有好報(bào)。您救了我的命,我會(huì)給您帶來好處的。”聽了這話,商人把豹子救上來了。
商人第二次把繩子放進(jìn)井里,又覺得很沉。當(dāng)他提上來一看,原來是一只猴子。商人說:“這可是一個(gè)沒有什么用處的家伙,我無論如何也不能把它救上來。”商人正要往井里放繩子時(shí),猴子哀求說:“永遠(yuǎn)不會(huì)讓人忘記的恩人,您先別生氣。今天您救了我,以后我會(huì)幫助您的。”聽了這話,商人又把猴子救上來了。
這時(shí),商人又感到精疲力竭了,便在井旁休息了一會(huì)兒。當(dāng)商人第三次把繩子放進(jìn)井里后,再一次覺得沉甸甸的,提上來一看,原來是一條蛇纏在繩子上。商人見提上來的是一條蛇,趕忙連繩子帶葫蘆扔到井邊,自己嚇得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在一旁,說:“哎呀!我真倒霉。我本想救上一個(gè)跟我一樣的人,哪想到救上來的都是一些兇惡的獸類。”
蛇在一旁開口道:“要說兇惡的話,我們可是無法同人相比的。您要是救的是一個(gè)心狠手毒的人,他不但不會(huì)感激您,反而會(huì)想方設(shè)法地陷害您。
您要是聽從我的忠告,那就千萬別去搭救井下那個(gè)已被真主拋棄的壞家伙,不然,您將會(huì)嘗到他所種下的惡果的。”
盡管這時(shí)商人已感到渾身一點(diǎn)力氣都沒有了,聽說井下還有一個(gè)人,便支撐著身體,第四次將繩子放下井里去,并說道:“別再這樣胡說啦!連你們這些獸類都救上來了,更不用說救一個(gè)人啦!”商人陵出了全身的力氣,一點(diǎn)點(diǎn)一點(diǎn)點(diǎn)地將落井的人搭救上來了。這時(shí),豹、猴、蛇和落井人一起跪在商人面前,再三表示感謝。尤其是被搭救的落井之人顯得格外激動(dòng),他對(duì)商人說:“大慈大悲的恩人,千萬別讓我們之間連個(gè)姓名都不通就分手。我是一名鐵匠,家住卡拉亞城。您要是有機(jī)會(huì)到了我們住的城市,請(qǐng)您一定上我家里作客。即便我不在家,您只要說是搭救過我的恩人,那您就會(huì)受到熱情而隆重的款待。從現(xiàn)在起,您就是我的哥哥,我就是您的弟弟,哥哥路過弟弟的家門口是不能不進(jìn)去的啊!”
商人聽后很受感動(dòng),連聲說:“謝謝你!謝謝你!謝謝各位!”于是,大家含著眼淚分別了。
三個(gè)月后,商人做完了生意往家走的路上,再一次來到這片樹林。商人在井旁的一棵樹下休息時(shí),一只猴子從樹上跳下來,向商人深深地鞠了一個(gè)躬,說:“歡迎您!我的恩人。您大概已忘記我了吧!我就是您三個(gè)月前從這口井里救上來的那只猴子。”猴子說完,就跑進(jìn)樹林深處去了。不大一會(huì)兒功夫,猴子捧著一堆又大又甜的水果回來了,對(duì)商人說:“恩人,請(qǐng)吃吧!
這是我向您表示的一點(diǎn)謝意。”為了趕路,商人已經(jīng)兩天沒吃一點(diǎn)東西,肚子餓得咕咕叫。這樣,商人美美地吃了一頓,而且還剩很多,只得裝進(jìn)布袋帶到路上去吃。
商人謝了猴子,繼續(xù)往前趕路。商人走著走著,突然從路旁的草叢中躥出一只豹子。商人一看,嚇得回頭就跑。豹子喊道:“等一等!恩人。您不要怕,我是您三個(gè)月前從井下救上來的那只豹子。咱們一塊走,我要報(bào)答您對(duì)我的好處。”商人一聽,停住了腳,豹子走上前,相互致了問候。后來,豹子把商人帶到一片高粱地,豹子對(duì)商人說:“您在這兒等我一會(huì)兒,請(qǐng)您不要走動(dòng),不要說話。”
豹子離開商人,來到不遠(yuǎn)處的一個(gè)土山洞口,發(fā)現(xiàn)一伙盜賊在里面因分贓不均而進(jìn)行毆斗。豹子瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì),跳起來向洞里猛撲過去,當(dāng)場(chǎng)撲倒一個(gè)強(qiáng)盜,并咬死了他,其余的強(qiáng)盜一個(gè)個(gè)嚇得沒命地逃跑了。隨后,豹子把商人領(lǐng)來了。商人看見地上撒滿了金幣,并且有一條價(jià)值萬貫的金項(xiàng)鏈。商人別的什么也沒要,只順手拾起了這條金項(xiàng)鏈,然后向豹子道了謝,就往卡拉亞城方向走去。一路上,商人非常高興,他笑得合不攏嘴,一邊走一邊說:
“行善者果真有好報(bào)。動(dòng)物們都這樣真誠報(bào)答我,我的兄弟鐵匠師傅一定很想念我。我這樣專程去看望他,是應(yīng)該的,也是值得的。”商人還暗自盤算:
到了鐵匠家,就打聽金項(xiàng)鏈的主人,要讓失物回到主人手中。如果鐵匠家境很貧窮,我就看在兄弟份上,將這次做生意掙來的錢分一半給他。
人逢喜事精神爽。由于高興,商人走起路來邁的步子特別大,不大一會(huì)兒功夫便來到了卡拉亞城,經(jīng)過打聽,又順利地找到鐵匠家。聽說商人來了,鐵匠親自到大門外迎接。倆人見面,喜出望外,相互緊緊地抱在一起,倆人都淚流滿面,嘴里直喊兄弟,引得大街上看熱鬧的人圍了一層又一層。隨后,鐵匠和商人手拉手地來到客廳,鐵匠向商人贈(zèng)送了柯拉果。(柯拉果是西非人民喜愛的特產(chǎn)之一,類似板栗,但比板栗稍大一些,顏色為淺紅色或白色,含在口內(nèi)咀嚼會(huì)感到柔潤甘美,能興奮精神。在廣大西非地區(qū),柯拉果被看成一種傳統(tǒng)的迎客果,它象征著真摯的友誼。客人登門,主人首先奉送幾顆柯拉果,賓主邊嚼邊談,感到融洽無間。——譯者) 交談中,商人向鐵匠詳細(xì)地介紹了猴子和豹子是怎樣報(bào)答他的,并拿出金項(xiàng)鏈遞給鐵匠看,請(qǐng)他幫助打聽金項(xiàng)鏈的主人。鐵匠接過金項(xiàng)鏈仔細(xì)一看,原來是他們祖孫三人一起專門為城王女兒鑄造的那條項(xiàng)鏈,這是一條純金的項(xiàng)鏈,前后經(jīng)過三年時(shí)間才鑄造成。后來,金項(xiàng)鏈被人偷走了,城王曾貼出布告宣布,誰能幫助找到金項(xiàng)鏈,賞給五千金市。鐵匠心想,我辛辛苦苦地勞動(dòng)了一輩子,到頭來還是窮得什么也沒有。今天,發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來了,我鐵匠到底還是一個(gè)有福氣的人。想到這兒,鐵匠沒有再多考慮,就對(duì)商人說:
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