柳天源是唐朝工部器造司的侍造。別看他是主管造箭的小官,可責任卻非常重大。突厥國正舉兵攻打大唐的邊陲重地鐵馬關,鐵馬關的尉遲總兵派快馬回京告急——前線最缺的就是雕翎大箭。

給鐵馬關造十萬支雕翎箭的任務就落到了柳天源的肩上。長安城外三十里就是器造司下屬的造箭營,即使造箭營的工匠們日夜不停,一天最多也就造三千支,照這個速度,想要造完十萬只箭,最少也得一個月,前線戰情瞬息萬變,如果因為大箭供應不上致使鐵馬關失守,他柳天源可吃罪不起。
柳天源為了盡快完成造箭任務,決定請城外馬、柳、狄三家私營造箭坊幫忙造箭。這三家造箭坊的老板和柳天源的關系都不錯,可惜他們造的都是民用箭,無論在威力還是在射程上都不如軍用箭。
柳天源騎馬到那三家造箭坊轉了一圈,他從馬、柳和狄家各拿了一支箭,然后搬鞍上馬,一溜煙回到了長安城。他想回工部仔細研究一下這三只民用箭的優劣,就聽朱雀大街上響起了一陣開道的鑼聲。
原來是兵部尚書侯大人坐著官轎從皇宮的方向過來了。柳天源急忙撥馬,站到了街邊,給侯大人的官轎讓出了道路。
侯大人的大轎剛剛經過,柳天源就聽 “嗖”的一聲響,頭頂上的帽子被一只雕翎大箭射掉了,大箭帶著帽子正中侯大人綠呢子大轎轎頂。
保護侯大人的侍衛大叫一聲:“抓刺客。”柳天源扭頭一看,就見街邊一家中藥店的屋脊上人影一閃,還沒等他摘弓搭箭給那刺客一箭,那刺客就已經不見了。柳天源剛要給侍衛們指明刺客逃跑的方向,侯大人的侍衛已經“嘩”的一聲,將手拿弓箭的柳天源包圍了起來。
柳天源被侍衛們當成了刺客,繩捆索綁,推搡著來到了侯大人的官轎前。侯大人認識柳天源,問明情況后,忙叫侍衛們為他解開綁繩。
今天侯大人被當今天子宣到了金殿,皇上非常關心鐵馬關的戰況。侯大人本想直接去工部尚書那里催箭,可是無巧不成書,竟然遇到了造箭的主管柳天源。
侯大人拿著柳天源遞過來的三支箭,狐疑地問道:“柳侍造,你何不叫那三家造箭坊按軍用的尺寸造箭呢?”
柳天源搖搖頭,一臉苦笑,回稟侯大人說,那三家私人造箭坊的倉庫中,堆放的所有造箭原料,全都是按照自家的尺寸事先準備好的,想要叫他們造另外一種尺寸的大箭,光是準備原材料就得半個月的時間,等大箭造好,恐怕前線都已經分出勝敗了!
兵部有一位名震京城的老造箭師,名叫譚三錘,這民用的箭是否能上戰場,還得請教一下譚三錘這個權威。
想到這里,侯大人一拍轎竿,說道:“好,我親自帶你去一趟譚三錘家。不盡快把這十萬支雕翎箭給鐵馬關送去,我覺都睡不安穩!”
柳天源騎馬跟在侯大人的轎后,兩個人一起來到了譚三錘家。譚三錘從兵部退休之后,一天也沒閑著,收了個徒弟名叫苦瓜,師徒倆在自家院子里壘起一個洪爐,仍以鑄兵冶鐵為業。苦瓜眉清目秀,長得一表人才,侯大人和柳天源進門的時候,譚三錘正在給徒弟講解如何打制鐵箭頭呢。
譚三錘給侯大人見完禮,侯大人在老槐樹下的白木椅子上坐下。譚三錘接過柳天源手里的三支箭一看,眉頭立刻擰成了一個大疙瘩!
話說唐朝的時候,人少樹多,野獸橫行,突厥又經常入侵,因此民間尚武之風極盛,即使普通的百姓人家,也大都備上一張弓、一斛箭,以作防身之用。這三支箭一經比較,屬馬家箭的箭桿最長,柳家箭的箭桿最短,狄家箭不長不短,最出色的地方就是箭尾,用的材料是又挺又直的鷹羽。
柳天源主管造箭營,造箭營造出的大箭,都供軍隊使用,軍用箭必須射程遠,可以穿透鐵甲,還要射得精準。這些民用的箭能否上得了戰場,譚三錘心里沒底。
譚三錘拿起了柳家箭,分析道:“這柳家箭的箭桿最短,所以射得也最近,這種短箭最適合獵狼捕兔。狄家箭桿不長不短,箭尾用的全是又挺又直的鷹羽,所以射得最準,比較適合射天上的飛禽。而馬家箭箭桿最長,射得最遠,是一種防身自衛用的'大箭。如果從實戰的角度出發,最好的就是馬家箭了。”
侯大人一聽譚三錘選中了馬家箭,不由得連連點頭。譚三錘話鋒一轉道:“侯大人莫急,馬家箭究竟好不好用,只有用弓射過才知道!”
譚三錘家的院子大,東西長有七八十步,苦瓜從屋子里找出了一副驗箭用的鐵甲,掛到了墻角的木樁子上。柳天源操弓在手,將那三支箭一一射了出去。馬家箭準頭太差,大箭竟越過鐵甲后的磚墻,“嗖”的一聲飛出了院子;柳家箭也射偏了,短箭正中磚墻,鋒利的箭頭,竟然射到了磚墻里;還是狄家箭射得最準,正中鐵甲的胸口,可是卻“當啷”一聲,被鐵甲彈落于地。
經過實驗,馬家箭準頭最差,柳家箭箭頭最為鋒利,狄家箭射得最準,可是箭頭卻鈍。三家箭都不合格,誰家的箭都上不了戰場!
侯大人一聽三家的箭都不合格,眉頭一皺,說道:“鐵馬關急需大箭,箭支供應不上,我軍可就危險了!”
譚三錘也是一臉愁容,可是一抬眼,正看到插在轎頂上的那支大箭,他“咦”了一聲,轉頭對苦瓜說道:“苦瓜,去把轎頂上的大箭取來!”
苦瓜搬了個板凳,費了半天的勁兒,才把那支大箭取下,譚三錘掂了掂大箭,贊了聲“好”。他接著搭弓放箭,“嗖”的一聲,大箭正中鐵甲的胸口,箭頭穿鐵甲而過!
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