八十年代一個初秋的早晨,湛藍的墨西哥灣行駛著一輛新型的水陸兩棲汽車,上面乘坐著一支由美國費城俱樂部組織的民間探險隊,去大安德列斯群島考察美洲虎的生活習性。

十二名隊員中有美國第一流的拳擊家、射擊運動員,工人,銀行職員等,還有兩名活潑勇敢的少年彼得和克萊特,他倆立志要當一名馴虎員。隊長鮑曼是一位學識淵博的中年學者,費城大學著名的生物學教授,專門從事哺乳動物的研究。
兩棲汽車終于登島,隊員們立即為島上的壯美景色所吸引。滿眼原始森林,地上長著片片淡綠色的蘭花,散發出一股奇特的芳香。突然,草叢中出現一條灰白色上路,汽車在土路上顛簸,兩旁不時出現一些上房木屋的殘垣斷壁。鮑曼教授說,這里曾有人居住生活過,后來不知什么原因搬遷走了。
不一會,汽車駛到一個平坦的低洼處,這里有間還較完整的石屋,屋內長著一棵數百英尺高的巨杉,穿過屋頂,直插藍天。鮑曼教授決定在這兒宿營。卸完東西后,鮑曼命其他人留下修整房屋,自己領著射擊運動員威爾特、記錄員查爾斯和棋王利比等五名隊員,攜帶槍炸彈和攝像機,乘汽車去尋找淡水。彼得和克萊特也想跟鮑曼教授他們去,可想到出發前曾一再保證過“絕對聽從指揮”的話,也就不開口了。
在島上最高峰腳下,一股飛瀑直瀉而下,他們正準備用密封桶灌水,查爾斯一聲驚呼:“老虎!”果然,在五十英尺外的一塊巖石邊,一只龐大兇猛的美洲虎正在那兒不安地轉動著,鮑曼他們連忙伏在草叢中,連大氣也不敢喘。
那美洲虎一聲咆哮,而巖后對面的溝里,有一條尖嘴、長胡子的黑溜溜的怪物,正露出一對鋒利的門齒,瞪著一雙小眼睛朝老虎爬過去。這是什么動物,連老虎也不怕?鮑曼教授仔細觀察了一番,初步認定這是一種畸形返詛大老鼠。
威爾特輕輕驚叫道:“老鼠!這么大的老鼠!”其他人也目瞪口呆。鮑曼教授取下微攝像機,準備攝下這一極其珍貴的鏡頭。
巨鼠繼續朝老虎爬去,老虎又一聲吼,就猛撲過去,巨鼠“嗖”地一下閃到老虎背后,兇相畢露,伺機反撲。就這樣,撲來閃去幾個回合,巨鼠被老虎的尾巴掃中,摔昏在一旁,老虎正要去吞噬巨鼠,只聽一陣“吱吱”央叫,從一個巖洞里竄出十多只同樣的巨鼠,將老虎團團圍住,輪番攻擊,一場惡戰,這只驕狂的猛虎,終于被蜂擁而上兇悍無比的巨鼠撕咬得四分五裂。
隊員們目睹這一場面,嚇得膽戰心驚。
鮑曼教授攝完這組鏡頭后,剛收拾好攝像機,不料,幾只巨鼠朝他們這兒竄來。他剛想囑咐隊員不要動,威爾特手中的槍響了,一只巨鼠腦袋開了花。鮑曼教授驚呼道:“糟了,快上車!”隊員們一躍而起,朝汽車狂奔而去,而一群巨鼠也如潮水般卷來。就在鮑曼教授和兩名隊員爬上汽車時,突然涌出的另一股巨鼠,攔住了威爾特、查爾斯和利比。司機建議說:“隊長,我們過去營救他們,用槍掃射!”鮑曼咬咬牙說,“好!”
幾百只巨鼠狂追威爾特他們,威爾特邊跑邊射擊,他雖然彈無虛發,仍很害怕,查爾斯膽子更小,拼命逃跑;棋王利比雖很害怕,但他邊跑邊觀察,決定往山上跑,查爾斯也跟著上山了。威爾特卻只管沿灰白色的土路跑。他見汽車朝這里沖來,知道救兵到了,膽壯起來,轉身用機槍猛烈掃射,但老鼠實在大多了,他最終也被鼠群吞噬了……
見這慘景,爬上半山坡的利比和查爾斯既心驚又悲憤。查爾斯失去了理智,端起槍就是一陣猛烈的掃射。巨鼠們聽到槍聲。仿佛聽到召喚,“嘩”地朝山坡上卷來,他倆只好再往山上跑。情況十分危急,眼看威爾特的命運也要降臨到他們身上,足智多謀的棋王利比也束手無策。陡然,他們的眼前一亮,山頂上發現一大片水面,原來是個天然水庫,利比高興得幾乎要發狂了,他大聲喊道:“神奇的上帝!”便拉著查爾斯一頭跳進水里,奮力劃去。
追來的巨鼠們望水興嘆,無可奈何地在水邊吱吱狂叫……
鮑曼教授他們在兩棲汽車里,看到威爾特慘死,想像利比和查爾斯也難逃厄運,便狂怒地端起機槍掃射起來,一群巨鼠聞聲沖來,鮑曼只好叫司機加大油門趕快逃走。汽車到了宿營地,司機就朝正在劈木材的拳擊家格林大喊:“快,都躲進屋去!” 格林以為來了美洲虎,他毫不在乎地要彼得和克萊特兩個孩子進屋,自己拿過沖鋒槍準備對付。司機跳下車,拉住他急促他說:“快進屋,你一支槍怎能抵擋得住老鼠呀!”一聽說是老鼠,格林哈哈大笑起來:“膽小鬼,連老鼠也把你們嚇成這樣!”彼得和克萊特也想出來看看是些什么樣的老鼠。在家里,他們抓活老鼠玩是頂開心的事。
司機上氣不接下氣地說:“這里的老鼠又大又惡,威爾特已經被惡鼠吃掉了!”這簡直是天方夜譚里的故事!格林怎么也不信。鮑曼教授跳下車,嚴厲責令他快進屋,而他依然不動,他相信自己如鋼鐵般的拳頭。
不到半小時,黑糊糊的鼠群如涌浪般卷來,萬只鼠頭攢動著,尖叫聲奔跑聲匯成一股巨大的聲浪。隊員們見到這陣勢,臉都嚇白了,兩個孩子也嚇得一動不動,不知將會發生怎樣的險情。鮑曼教授明白眼前的處境十分危險,他很后悔,剛剛沒有抓緊時間要隊員們乘車離島,現在最好的辦法是用無線電跟費城聯系,要他們派直升飛機來,可細心的他偏偏犯了大錯誤,這次竟忘了帶無線電發報機,眼前只能靠這石屋來抵擋惡鼠的侵襲了。
剛剛還是不可一世的格林,這時也慌了。鮑曼教授再次喊他進屋,但已遲了。幾只惡鼠已竄到格林身后。格林揮拳擊鼠,邊打邊退,鼠群涌了上來。
鮑曼急令朝遠處而來的鼠群開火。機槍手扣動扳機,子彈如雨,滿眼血肉橫飛,但惡鼠仍然蜂擁而上,終于淹沒了拳擊家那鐵塔般的身體。
鮑曼教授和隊員們忍住悲痛,一邊加固門窗,一邊用鋼釬和武器守衛,鼠群圍住石屋,又叫又跳,奇臭熏人,就這樣一直僵持到夕陽西下,修理工凱勒開動了小發電機,屋里頓時一片雪亮。大家又累又怕,強忍惡心,吃了點干糧充饑,一個個躺在地上休息。彼得和克萊特緊緊相偎,這時,他們想到了家,想起了媽媽……鮑曼教授內心也十分沉痛,這意外的災難吞噬了兩名隊員的生命,也不知查爾斯和利比的命運如何。剩下的人生命也危在旦夕。
眼下除了乘直升飛機,真是插翅難逃。怎么辦?這時他才明白了島上居民外逃的原因。
惡鼠的進攻又開始了,它們用身子撞,用牙齒咬,木柱被咬斷,鼠頭伸進窗戶來,隊員們只好開槍。鮑曼教授叮囑說:“節省子彈!往窗外扔火把!”隊員們立即行動,彼得和克萊特也參加戰斗,他們用柴油點燃木棍和亂草往外扔去,最后將能燃燒的東西扔光了,鼠群仍是有增無減。一個隊員急中生智,脫下衣服作火把扔出去,其他人紛紛照著辦,團團烈火,燒得惡鼠有的亂逃,有的被燒死。濃煙嗆人,熱浪烤得人人汗如而下,終于使鼠群后退了十幾米。
鮑曼教授招呼大家乘大火燃燒時,休息一會。他估計火一燒完,惡鼠還要進攻,更加殘酷的戰斗還在后面。果然,火勢一弱,窗口又出現一群惡鼠,它們從被燒焦的窗口往屋里鉆,猙獰的鼠臉露出了得意的神色,似乎在恥笑這些現代人的無能。隊員們光著身子,一個個驚恐萬狀,仿佛現在只有束手待斃了。彼得和克萊特禁不住哭著叫起媽媽來……
就在窗柵欄眼看要被惡鼠全部沖垮的緊急關頭,鮑曼教授突然從屋角拖出一張準備用來罩美洲虎的鐵絲網,大聲命令道:“快,把它釘在窗架上,通上電!” 修理工凱勒被提醒了,他和幾個隊員迅速拉好鐵絲網,接上電流,“吱吱吱”一陣慘嚎,幾只惡鼠被觸死了。這下可好了,來一只觸一只,不到兩小時,七英尺高的窗口竟被鼠尸堵得嚴嚴實實。
黑夜過去,天漸漸亮了,凱勒關上發電機,一束晨光從屋頂縫隙處射了進來,給石屋注入了生命的希望,鮑曼教授決心要帶隊員們活著沖出去!可現實卻是十分嚴峻的。他正想著,屋頂傳來一陣“嚓嚓啦啦”的聲響,啊,該死的惡鼠們又爬上屋頂了!沒一刻功大,屋頂出現了豁口,隊員們忙四下散開,舉起沖鋒槍朝洞口就打,一些惡鼠消失了,更多的惡鼠又爬上來,又扒又啃。照這樣,用不了幾分鐘,整個屋頂就會被掀開。那死神隨即也隨之降臨,隊員們已作好同惡鼠同歸于盡的準備了。
這時,鮑曼教授幾乎絕望了。猛然,他看到屋內那棵巨杉,他眼睛一亮,有了主意。隊員們按照他的吩咐,立即行動。在槍彈的掩護下,凱勒和兩個強壯隊員先后攀上屋頂,凱勒在屋頂上看到四周已成了惡鼠的“海洋”,石屋如同一座孤島一樣。他一咬牙,猛掃機槍,消滅了屋頂上的惡鼠,另外兩個隊員已用尼龍繩將屋里的其他隊員一個個吊上了屋頂。
時間就是生命!鮑曼教授要兩個隊員迅速攀上樹頂,其他人集中火力掩護。兩名隊員如猿猴一般飛快往上爬,不一會便穩沒在樹頂濃密的枝葉里,接著拋下兩根長長的尼龍繩,啊,這生命之樹,這希望之繩!隊員們禁不住熱淚滾滾。彼得和克萊特兩個孩子先彼吊了上去,繩子又落,又是兩個隊員被吊上去……屋頂上只剩下凱勒和另一名隊員了,他們換了六支沖鋒槍,灼熱的槍管燙得他們手上起泡了,正當他們將尼龍繩捆到腰上往上升時,凱勒的那根尼龍繩突然斷裂,他“叭”的一聲掉進了洶涌的“鼠海”之中。樹頂上的人們嗓門已啞得喊不出聲,只好為他們又失去一位好伙伴默默哀悼。
隊員們暫時松了口氣,鮑曼教授騎在樹椏上,不敢松懈。他放眼望去,遠處似乎有一個島嶼,離此二百多海浬處,也許有牙買加漁民活動,便叫一個隊員立即鳴槍報警。
槍聲驚動了惡鼠,一只如小黑熊的惡鼠拼命啃咬起樹干來,其它惡鼠也同時行動,只聽一陣一陣的啃咬聲,令人心悸,照這樣子,要不了幾小時,而人合抱不攏的樹干就會被輪番進攻的老鼠們啃斷。隊員們真正地絕望了,他們射完最后三十發子彈,一個個面色死灰,一動不動,準備向世界作最后的告別。
就在巨杉開始晃動的時候,從島的最高處方向傳來“轟隆”一聲巨響,不一會,一股白色怒濤向石屋這里涌來,滾滾洪流勢不可擋,不多時便吞卷了鼠群,一只只惡鼠在浪濤里掙扎、尖叫、沉浮著,很快全部葬身水底,石屋前的洼地成了一片汪洋。
鮑曼教授和隊員們驚訝得不知說什么好,莫非是上帝來救他們了?這時水中出現兩個黑點,黑點漸漸移近飄浮著的兩棲汽車,片刻,汽車發動了,朝巨杉下飛快開來。
彼得和克萊特眼尖,認出了汽車上的人,高聲驚呼起來:“利比!查爾斯!”其他隊員也看清了,笑著,哭著,叫著:“查爾斯!利比!” 原來,利比和查爾斯跳進天然水庫,躲過惡鼠的追趕后,想回營地來,他們發現千萬只惡鼠包圍了石屋,急得直跺腳,愁了一夜沒合眼。利比急中生智,想起惡鼠怕水的特性,便和查爾斯把身邊所有的炸彈捆在一起,把天然水庫炸開一個缺口,娩救了同伴們的生命。
人,畢竟是人,智慧的力量是無窮的。
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