1934年秋，胡適在北大講課時再次對白話文的`優點大加頌揚。一位同學提出抗議：“胡先生，難道說白話文就沒有絲毫的缺點嗎？”胡適沖著他微笑著說：“沒有的。”那位同學更加激憤地反駁道：“肯定是有的！白話文語言不精練，打電報用字多，花錢多。”

　　胡適柔聲細氣地解釋道：“不一定吧！前幾天行政院有位朋友給我打來電報，邀我去做行政院秘書，我不愿從政，決定不去，為這件事我復電拒絕。復電是用白話寫的，看來也很省字。請同學們根據我這一意愿，用文言文編寫一則復電，看看究竟是白話文省字，還是文言文省字？”15分鐘過后，胡適讓同學們自動舉手，報告用字數目，然后從中挑選一份用字最少的文言電稿，電文是這樣寫的：“才疏學淺，恐難勝任，不堪從命。”

　　胡適說，這份寫得確實簡練，僅用了12個字。但我的白話電報卻只用了5個字：“干不了，謝謝。”

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