從前，在很遠很遠的地方，在七個大洋的彼岸，甚至更遠的地方，有一個搖搖欲墜的爐灶，灶壁的縫隙后面有一條老嫗的裙子，裙子的第七十七個梧子里住著一只白蚤子，蚤子肚臍上有一座雄偉的京城。京城里居住著一位很老很老的國王和他的獨生子，一位前程無量的青年。

　　國王對自己的愛子寄予厚望，請人教授他各種知識和禮儀。然后送他出國去見世面。

　　王子周游列國多年，歸國后照父親的意愿安頓下來。然而，這年輕人在長年的漫游中性格完全變了，變得落落寡歡。國王對此茫然不知所措，心里一直在思考著王子這一巨大變化的原因，卻沒有告訴任何人。未了，他得出一個結論，不錯，王子準是想媳婦了，否則他為什么會這樣愁眉苦臉呢!

　　于是，有一天，當國王和王子單獨在宮殿四壁掛滿無數美貌少女肖像的餐廳用餐時，父親對兒子說：

　　“看來你非常憂愁，我的孩子。你成親吧。瞧這餐廳的墻上，掛著所有皇室高貴公主的畫像哩!挑一個你最中意的，我給你去提親，讓你心情愉快。”

　　“不，親愛的父王，”王子說，“不是愛情折磨我，也不是婚姻誘惑我。

　　使我難過的是，所有的人，連國王也不例外，到時候都得死去。我渴望找到一個死神擺布不了人的國度。我決心去找這樣的國家，那怕走遍天涯海角。”

　　老國王設法勸阻兒子。他對兒子說，世上沒有這樣的國家。他說，他統治這個王國已經五十年，感到幸福，心滿意足。現在，為了讓王了開心，并把他留在自己身邊，國王提出要讓位給王子。可是王子沒有打消自己的念頭，第二天，他佩戴寶劍，出發去尋找他心目中的國度。

　　他走了許多天，父親的王國已經遠遠拋在身后;他在沿著大道走的.時候，看見遠處有一棵大得驚人的巨樹，一只碩大的老鷹正在它的上方盤旋，他走近一看，原來老鷹在用爪子不停地抓樹冠上的枝條，并把它們撒向四面八方。

　　正當王子對這奇異的情景驚嘆不已的時候，老鷹突然改變了主意，飛下來落在地面，在王子身旁翻了個斤斗，變成一位國王。

　　“你為什么目不轉睛地看著我，小伙子?”他問，因為王子正出神地盯著他看。

　　“我為什么目不轉晴地看著你?”王子說。“因為我很想知道你為什么在這棵樹冠上扯樹枝。”

　　聽了這番話，鷹王回答：

　　“是這樣的，我和我的親友們命中注定，要等這棵樹的最后一根樹根被撕斷以后才會死去。傍晚的時間雖然短暫，但今天的活已經做出來了，現在我該回家了。歡迎光臨寒舍歇個腳，在寒舍過個夜吧!”

　　王子接受邀請，他們一起步行來到鷹王的城堡。噫，瞧!鷹王有一位美麗的女兒。她走上前來問候父親和高貴的客人，并立即吩咐仆人擺桌子，開飯。

　　他們入座后先寒暄幾句，鷹王便問高貴的旅行者，為什么到如此遙遠的地方來漫游。王子告訴他說，他不僅到此地為止，還將繼續漫游，直至找到死神不能擺布人的國度。

　　“那么，小伙子，”鷹王說，“這里正是你要找的地方。難道你不明白，直到我把那棵大樹的最后一根樹根挖出來之前，死神不能擺布我和我的親友嗎?小伙子，到那時還有六百多年哩!你娶我的女兒吧，同我們無憂無慮地生活在一起，直到咱們最后時刻的到來。”

　　“呵，我尊敬的大叔，我真愿意能這樣，不過，六百年以后，天哪，咱們都得死啊，因此我還是要去尋找死神永遠不能擺布人的地方。”

　　公主也懇求他留下，因為他們已經彼此相好了，但她也無法挽留住他。

　　未了，她送他一個小盒子作紀念，盒子里藏有她的肖像，她說：

　　“既然你不想同我在一起，我的王子，這個信物你就拿著吧!它有奇妙的功力。每當你走累了，只需要打開盒子，瞧瞧我的像，你就能按照自己的意愿行走：上至天空的彩云間，如果那里風太大，就回到地面上來，想走多快就能走多快，那怕像閃龜般迅速也能做到。”

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