很久很久以前有一個國王,他有三個女兒,個個都非常漂亮,無論遠近都找不到像她們那樣美麗的姑娘。但是最年輕的公主在她們中間最漂亮,不僅最漂亮,心地也比兩個大公主善良。因此她深受大家的愛戴,國王自己愛她也勝過自己另外兩個女兒。

有一年秋天的一天,在離王宮不太遠的一個城里是一個集日,國王自己想帶著手下的侍從趕集去。他要走的時候問自己的幾個女兒,她們最想讓他帶點什么禮物回來。大公主和二公主立刻掐指頭算起各種珠寶。一個想要這,一個想要那。但是小公主沒有提出任何要求。國王驚奇地問道,她是否也想要點兒什么首飾或其它什么好東西,她回答說,她的金銀首飾和各種寶物已經夠多的了。但是最后她回答國王的熱情懇求時說:“不過,我特別想要我所知道的一樣東西,如果我敢請求的話!”
“那是什么東西呢?”國王問。“說出來吧,只要是在我的權力之下,你就可以得到它!”
“好吧,”公主說,“我聽人說過會唱歌的三片葉子,我想要這三片葉子勝過世界上其它一切東西。”
國王聽一微微笑了,因為他認為這是個微不足道的請求,因此說:“這可不能說你要求太多。因此我更希望你請求我買個大一些的禮物。但是你想要什么,你就可以得到什么,即使涉及到我的一半江山也在所不惜。”
然后他告別了三個女兒,騎上馬就和他的隨從一起出發了。
當他來到城里市場上的時候,那里從四面八方已經聚集了很多人,還有很多外國商人在大街和廣場上銷售他們的貨物。因此,那里既不缺金銀首飾,也不缺其它珠寶,不論人們多想要的東西都有,國王就在那里給自己女兒買的禮物。但是,雖然他從一個商店走到另一個商店,問遍了東西方國家的零售商,卻沒有任何人知道哪里有他最小的女兒要的會唱歌的三片葉子。
為此他很生氣,因為他非常想看到她也和別人一樣高興。但是現在看來沒有別的辦法,夜幕也已經降臨,他只好讓備上馬鞍,召集侍從,垂頭喪氣地返回家去。
正當他在路上邊走邊陷入沉恩之中的時候,忽然聽到了像豎琴和琴弦演奏一樣悅耳動聽的聲音,那聲音聽起來真是妙不可言,他還從未聽到過這種聲音。他對此非常好奇,就讓馬停下,索性坐在馬背上聽起來,他聽得時間越長,就越覺得那首歌美妙動聽。
因為晚上很黑,他看不見聲音是從那里來的。但是他沒有猶豫多久,就騎進了茫茫的綠色草地,聲音聽起來是從那里來的,他越是向前走,迎面飄來的歌聲越發清晰和動聽。
這樣騎了一會兒,他來到一個榛木叢,樹叢的最頂端有三片金色的葉子一動一動的,它們一動葉子就發出了誰也難以用言語形容的美妙的歌聲。
現在國王非常高興,因為他明白,這就是他女兒說的那三片會唱歌的葉子。因此他想把葉子摘下來,但是他的手一觸到葉子,它們就卷了起來,樹叢下面還發出一個強有力的聲音:“別動我的葉子!”國王先是大吃一驚,但他很炔恢復了理智,并且問道,是誰在說話,還問他是否能用金子買下這幾片葉子或者能無償得到它們。
“我是地下的哈特王子,”那個聲音回答說,“你用好壞東西都得不到我的葉子--除了一個條件,這就是,當你回家走到你院子里的時候,要把你碰到的第一個人許配給我。”國王認為這是個很奇怪的要求,但是一想到他對女兒的許諾,就同意了王子的要求。
現在葉子不再卷起來,他把它們摘下來然后高高興興地返回家去。他騎在馬上的整個路上,葉子繼續唱著,由于高興馬跳起舞來,國王在回家的路上就像打了勝仗凱旋而歸,而不是從集市上回來一樣。
國王不在家的時候,三個公主一整天就坐在繡花撐子旁邊,手里做著針線活兒,嘴里不停他講著她們的父親將要從集市上給她們帶回的貴重禮物。將近傍晚的時候最年輕的公主問,她們的父親快回來了,她們是否到路上去看看。
“不去,”兩個姐姐回答,“我們干嗎要去呢?天早已很晚了,晚上的露水會把我們的絲襪子弄濕的。”
但是年輕的公主一點兒也不關心自己的絲襪子,她說,她們就別去了,因為她自己可以去接父親。她穿上外套就自己走了。還沒有走多遠,她就聽到馬蹄聲和人和武器混在一起的嘈雜聲,但是在嘈雜聲中卻能聽到一首最動聽的歌。
這時她特別高興,因為她知道這是她父親回來了,他搞到了她想要的三片會唱歌的葉子。她沖著他跑過去,跳起來擁抱他,向他表示歡迎。
但是國王看到她的時候,顯得異常恐懼不安,因為他想到了他向哈特王子許下的諾言,現在他等于把自己的孩子許配了出出去。好長一會兒他連話都說不出來,更別說回答問題,盡管公主向他苦苦哀求,請讓她知道他悲傷的原因。
最后他告訴她到底發生了什么事情:他把在自己院里碰到的第一個人許配給了別人。父女二人頓時抱頭痛哭,國王最為傷心,但結果他還是回到了草地,把自己的女兒留在了棒樹叢附近,此時此刻他認為,他所遭受的這一損失是永遠無法彌補的。
公主獨自一人坐在樹叢附近難過地哭起來。但是她在那里沒有坐多久,地突然自己開了,她來到了地下面的一個大廳,這個大廳比她見過的任何大廳都漂亮,里面完全是用金銀裝飾起來的。但是看不到人。
當公主看到這一切是如此豪華的時候,她幾乎忘記了自己的悲傷,最后覺得累的時候,就躺在一張床上休息,被子和床幔比雪還要白。
但是還沒有躺多久,門開了,這時走進一個人來,他徑直朝床走去,熱情友好地向她表示歡迎。是他占有這座大廳,因為他是哈特王子。他說是一個女巫讓他在這里受罪的,他再也不能呈現在人的面前。因此,他只能在天黑以后,半夜里才能來。但是如果她愿意忠實于他,將會有一個圓滿的結局。他待在那里直到太陽升起來的時候才走。第一天晚上很晚的時候才來。
就這樣過了很長時間。公主整天坐在漂亮的大廳里,一不高興的時候,她只需聽聽葉子的歌聲就又變得高興起來。
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