北宋時,遼兵進犯,宋太宗讓太師潘仁美掛帥前往瓜州御敵。由于有楊業父子在前面開路。宋兵一路奪關斬將,連克數城。進入瓜州后,潘仁美讓大軍駐扎在城外的黃龍隘,他自己卻到瓜州總兵府內飲酒作樂去了。全不把平遼的事放在心上。

一天,潘仁美閑得無聊,便帶著幾個親兵到街上游逛。見一處圍著一大圈人。他過去一看。原來是一個雜耍班子正在表演踩軟索。讓他感到驚奇的是那藝人腳下踩的不是繩子,而是一根比頭發絲還細的花線。只見那人在上面奔跑、蹦跳、翻跟頭如履平地。一個人的身體至少也有百十來斤。由一根花線托著實在是不可思議。
潘仁美正看得入神。忽然偏將劉君其來報說有緊急軍情。原來,潘仁美想害死楊家父子,只撥給少量兵馬迫令他們出戰。由于寡不敵眾,宋兵全軍覆沒,楊業也一頭幢死在谷內的李陵碑上。除掉心頭大患,潘仁美好不得意。不想遼兵陳家谷大捷后。又朝瓜州行營殺來。潘仁美一聽嚇得屁滾尿流,忙命拔寨。沒跑多遠就被追上。遼兵一陣掩殺,宋兵死傷大半。潘仁美在眾將的掩護下好不容易才殺出重圍。回頭一看,身邊一個人也沒有了。只見番邦主帥肖撻賴手持胡刀追了上來。出山谷不久,戰馬由于長時間的征戰奔跑,累死在途中。潘仁美無奈,只得徒步逃命。沒跑多遠,一條大河攔住去路。河面濁浪滔天,水流湍急,又看不到一條船,潘仁美急得成了熱鍋上的螞蟻。
就在這時。忽見一處岸邊有個人生著一堆火,正在烤魚。潘仁美過去一看。正是在瓜州城內見到的那個玩雜耍踩軟索的漢子。漢子見潘仁美身后跟著個番將,忙道:“大人休要驚慌,我送你過河!”說著將潘仁美頂在肩上,隨手夾起一抱枯樹枝跑到河邊,將枯樹枝一根根扔到水里。然后踩著枯樹枝朝對岸奔去。等肖撻賴追到岸邊,漢子馱著潘仁美早已過了河。
潘仁美詢問漢子的身世。漢子告訴潘仁美說他姓李。家住竟陵河東,從小父母雙亡,雜耍班子的老藝人收養了他,從此他只得跟著雜耍班子到處流浪。因練得一身好輕功,人稱燕子俠。昨夜遼兵攻陷瓜州。他師傅和幾個師兄弟沒來得及出城,被遼兵殺害,唯獨他一人憑借這身過人的輕功逃了出來……潘仁美問道: “如今國難當頭,正是用人之際,不知壯士是否愿意從軍?”燕子俠逃出城來就是為了給師傅和師兄弟報仇,見潘仁美要他從軍,哪有不愿意的?兩個人剛剛上路。只見偏將劉君其帶著一隊人馬也逃到這里。燕子俠因救潘仁美有功。潘仁美將他安排在行營當了一名軍前校尉。
潘仁美收羅殘部,剛剛在一處關隘扎下營寨。遼兵就追了上來。他手下的幾個將官全是些怕死鬼,見遼兵勢大,提議趁天黑退回到雁門關內。其實,潘仁美何嘗不想這樣?只因他害死了楊家父子。做賊心虛。如果再打敗仗。回去肯定交不了差。打吧。又打不過遼兵。正當潘仁美感到進退兩難時,只見燕子俠道: “太師勿憂。末將有一計,定能讓遼兵不戰自退……”接著耳語了一陣。說得潘仁美眉開眼笑。
這天半夜。燕子俠獨個下了山。遼兵兵強馬壯。根本沒把宋兵放在眼里。晚上只安排了幾個坐哨。而哨兵只顧在篝火邊烤火。根本沒料到會有人偷襲。燕子俠運起輕功,一聲不響就躥到近前,遼軍哨兵還沒明白是怎么回事腦袋就搬了家。接著燕子俠摸到中軍帳,只見遼兵主帥肖撻賴由于晚上多喝了幾杯,躺在床上鼾聲如雷。燕子俠手起刀落,聽得“咔嚓”一聲,肖撻賴早已人頭落地……燕子俠進東營、闖西營,如入無人之境。不到一個時辰,腰間已掛滿了人頭,凱旋而歸。
第二天早晨,遼兵起床一看。主帥和各大小頭目的腦袋全不翼而飛。隨后,又見宋兵營前掛著一顆顆人頭。一個個心驚膽戰。宋兵趁勢一陣掠殺,將遼兵殺得人仰馬翻。
潘仁美見好就收,趕緊班師回朝。盡管他害死了楊家父子,而且還折了不少兵將,由于最后打了個勝仗,堵住了那些替楊家父子說話的人的嘴。結果他不僅沒事。還加官進爵,受到獎賞。
潘仁美害死了楊家父子,楊家六子楊延昭打算向太宗皇帝告御狀。不想這件事很快傳到潘仁美的耳朵里。潘仁美不覺大吃一驚。心想:皇上一向寵愛楊家,而且還有不少人替楊家說話。要是楊延昭見到皇上,別說是自己官位不保,只怕腦袋也要搬家……正當潘仁美感到焦急不安時,心腹爪牙劉君其獻計說:“燕子俠的輕功不是十分了得嗎?讓他去取楊延昭的人頭,事情不就是一了百了了么?”潘仁美覺得這個主意還不錯,于是讓燕子俠去行刺楊延昭,并備下酒筵,只等燕子俠提了楊延昭的人頭回來,為他接風。
不到一個時辰,只見燕子俠用一件袍子裹著一顆血淋淋的人頭回到太師府,往地上一扔,對潘仁美說:“人頭已經取來,請太師過目!”潘仁美道: “李將軍辛苦了!快快過來,老夫敬你一杯!”燕子俠將酒接過來,對潘仁美說:“該嘉獎的不是卑職,應該是卑職手中的這把刀,就借太師的酒來祭刀罷!”說著將酒灑在刀上。就在這時,只見刀上冒起陣陣青煙。原來,潘仁美怕燕子俠走漏消息,想殺人滅口,在酒里下了毒。哪知燕子俠早識破他的詭計,用酒祭刀,使潘仁美的詭計一下落空。
潘仁美見下毒不成,忙將手中的酒杯往地上一摔,埋伏在大廳兩旁的刀斧手沖了出來,將燕子俠團團圍住。燕子俠不等刀斧手靠近。早縱到梁上。并將椽子頂了個洞,上到屋頂。潘仁美道:“李將軍,老夫方才不過想試試你的應變能力,果然機警過人、身手不凡。你快下來吧,如果你能死心塌地替老夫辦事,飛黃騰達的日子還在后頭呢!”燕子俠道:“你什么也不用說了,李某從來就沒向你死心塌地過。”潘仁美道:“那在雁門關你為什么還要救老夫,還要替老夫取遼兵將領的首級,幫老夫打勝仗?”燕子俠道:“救你是因為你當時在抗擊遼兵,取遼兵將領的首級幫你打勝仗是為了給我師傅和師兄弟報仇。可如今你害死了楊家父子不算。還要李某替你去刺殺楊家六公子,這不是在做夢嗎?”潘仁美道:“看來你是不肯再替老夫辦事了。燕子俠,你也該放明白些,雖然你輕功了得,如今這里被圍得鐵桶一般,你逃得了嗎?”
燕子俠抬頭一看。只見這里三面環水,唯一的一條通道早被府上的親兵堵死,水面上連片荷葉也沒有。見潘仁美一副得意洋洋的樣子。燕子俠道:“你以為這樣就可困住李某嗎?”他說著。順手揭起一疊瓦片撒了出去,瓦片頓時在水面成一字兒溜向湖心。燕子俠“嗖”的一聲跳到瓦片上,又一連打了幾個水上漂。借助瓦片在水面的漂力很快就躥到對岸。他正要上墻。不想潘仁美早有準備,已在院墻外埋伏了弓箭手。燕子俠雖然過了湖池。仍無法脫身。燕子俠躲過雨點般射過來的毒箭。后面的兵丁又紛紛圍了上來。哪知燕子俠身手敏捷,兵丁人手雖眾,卻連他的`衣襟都無法碰到。這樣一直挨到天亮。
見逾墻無望,燕子俠只得朝中花園跑去。這一來正中潘仁美的下懷,因為中花園坐落在太師府的中間,進入中花園。燕子俠就是插翅也難逃,于是調來全府的兵丁將中花園圍了個水泄不通。就在這時,突然狂風大作,吹得人睜不開眼睛。大風過后,兵丁們抬頭一看。哪還有燕子俠的影子?原來同兵丁們打斗時。燕子俠看見半空中一只斷線的風箏正朝這邊飄過來。于是朝風箏墜落的方向奔去。風箏在半空中飄飄蕩蕩,正好掛在內花園的一棵榆樹上。他忙運起輕功縱上樹梢,一把摘過風箏往上一送。同時抓住風箏的線,竟隨著風箏騰空而去。
全府上下出動,費了九牛二虎之力。不想還是讓他跑了。潘仁美感到好不氣惱。這時。一個親兵將放在大廳內的人頭取過來。潘仁美抖開一看,氣得差點昏了過去。只見燕子俠送來的哪是楊延昭的人頭?卻是他的心腹爪牙劉君其的首級。原來,當燕子俠前去刺殺楊延昭時,見楊延昭正在念誦準備為父親和七弟告御狀的狀詞。燕子俠無法動手,只得藏在暗處。可是,他聽著聽著,竟為楊業父子精忠報國的精神所感動。不覺落下淚來。連他自己也沒有想到。他所侍奉的太師爺竟是個心狠手辣、陰險歹毒的大奸臣,而且這次行動差點誤殺了好人,懊悔不已。他知道在潘仁美的眾多爪牙中,數劉君其最壞,于是從楊府出來后。一直前往劉府取了劉君其的首級去見潘仁美。他本想將潘仁美也一起殺了,但又覺得有些不妥。因為這樣一來。別人會誤認為是楊家的人所為。
后來,楊家父子的冤情終于得到昭雪。潘仁美被革職查辦。本來已定成死罪,但太宗念他是兩朝老臣,免去死罪,削職為民,遣返故里。潘仁美回去不久,腦袋就搬了家,他的頭被供在瓜州楊家父子的神廟前。旁邊的墻上則用血畫了一只血燕子。此事究竟是誰所為,官府也查不出個所以然來,這件事便不了了之了。
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