鄉(xiāng)下真是非常美麗。這正是夏天!小麥?zhǔn)墙瘘S的，燕麥?zhǔn)蔷G油油的。干草在綠色的牧場(chǎng)上堆成垛，鸛鳥(niǎo)用它又長(zhǎng)又紅的腿在散著步，喋喋不休他講著埃及話(huà)。這是它從媽媽那兒學(xué)到的一種語(yǔ)言。田野和牧場(chǎng)的周?chē)行┐笊郑掷镉行┖苌畹某靥痢５拇_，鄉(xiāng)間是非常美麗的。太陽(yáng)光正照著一幢老式的房子，它周?chē)髦鴰讞l很深的小溪。從墻角那兒一直到水里，全蓋滿(mǎn)了牛勞的大葉子。最大的葉子長(zhǎng)得非常高，小孩子簡(jiǎn)直可以直著腰站進(jìn)去。

　　像在最濃密的森林里一樣，這兒也是很荒涼的。這兒有一只母鴨坐在巢里，她得把她的幾個(gè)小鴨都孵出來(lái)。不過(guò)這時(shí)她已經(jīng)累壞了。很少有客人來(lái)看她。

　　別的鴨子都愿意在溪流里游來(lái)游去，而不愿意跑到牛莽下面來(lái)和她聊天。

　　最后，那些鴨蛋一個(gè)接著一個(gè)地崩開(kāi)了。“噼!噼!”蛋殼響起來(lái)。所有的蛋黃現(xiàn)在都變成了小動(dòng)物。他們把小頭都伸出來(lái)。

　　“嘎!嘎!”母鴨說(shuō)。小鴨們也跟著嘎嘎地大聲叫起來(lái)。他們?cè)诰G葉子下面向四周看。媽媽讓他們盡量地東張西望。因?yàn)榫G色對(duì)他們的眼睛是有好處的。

　　“這個(gè)世界真夠大!”這些小家伙說(shuō)。的確，比起他們?cè)诘皻だ锏臅r(shí)候，他們現(xiàn)在的天地真是大不相同了。

　　“你們以為這就是整個(gè)世界!”媽媽說(shuō)。“這地方伸到花園的另一邊，一直伸到牧師的田里去，才遠(yuǎn)呢!連我自己都沒(méi)有去過(guò)!我想你們都在這兒吧?”她站起來(lái)。“沒(méi)有，我還沒(méi)有把你們生齊呢!這只頂大的蛋還躺著沒(méi)有動(dòng)靜。它還得躺多久呢?我真是有些煩了。”于是她又坐下來(lái)。

　　“唔，情形怎樣?”一只來(lái)拜訪她的老鴨子問(wèn)。

　　“這個(gè)蛋費(fèi)的時(shí)間真久!”坐著的母鴨說(shuō)。“它老是不裂開(kāi)。請(qǐng)你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛(ài)的小鴨兒!他們都像他們的爸爸——這個(gè)壞東西從來(lái)沒(méi)有來(lái)看過(guò)我一次!”

　　“讓我瞧瞧這個(gè)老是不裂開(kāi)的蛋吧，”這位年老的客人說(shuō)，“請(qǐng)相信我，這是一只吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過(guò)騙，你知道，那些小家伙不知道給了我多少麻煩和苦惱，因?yàn)樗麄兌疾桓蚁滤Ｎ液?jiǎn)直沒(méi)有辦法叫他們?cè)谒镌囈辉嚒Ｎ液谜f(shuō)歹說(shuō)，一點(diǎn)用也沒(méi)有——讓我來(lái)瞧瞧這只蛋吧。哎吁!這是一只吐綬雞的蛋!讓它躺著吧，你盡管叫別的孩子去游泳好了。”

　　“我還是在它上面多坐一會(huì)兒吧，”鴨媽媽說(shuō)，“我已經(jīng)坐了這么久，就是再坐它一個(gè)星期也沒(méi)有關(guān)系。”

　　“那么就請(qǐng)便吧，”老鴨子說(shuō)。于是她就告辭了。

　　最后這只大蛋裂開(kāi)了。“噼!噼!”新生的這個(gè)小家伙叫著向外面爬。

　　他是又大又丑。鴨媽媽把他瞧了一眼。“這個(gè)小鴨子大得怕人，”她說(shuō)，“別的沒(méi)有一個(gè)像他;但是他一點(diǎn)也不像小吐綬雞!好吧，我們馬上就來(lái)試試看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去。”

　　第二天的天氣是又晴朗，又美麗。太陽(yáng)照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶著她的所有孩子走到溪邊來(lái)。撲通!她跳進(jìn)水里去了。“啯!啯!”她叫著，于是小鴨子就一個(gè)接著一個(gè)跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來(lái)了，游得非常漂亮。他們的小腿很靈活地劃著。他們?nèi)荚谒铮B那個(gè)丑陋的灰色小家伙也跟他們?cè)谝黄鹩巍?/p>

　　“唔，他不是一個(gè)吐綬雞，”她說(shuō)，“你看他的腿劃得多靈活，他浮得多么穩(wěn)!他是我親生的孩子!如果你把他仔細(xì)看一看，他長(zhǎng)得還蠻漂亮呢。

　　嘎!嘎!跟我一塊兒來(lái)吧，我把你們帶到廣大的世界里去，把那個(gè)養(yǎng)禽場(chǎng)介紹給你們看看。不過(guò)，你們得緊貼著我，免得別人踩著你們。你們還得當(dāng)心貓兒呢!”

　　這樣，他們就到養(yǎng)禽場(chǎng)里來(lái)了。場(chǎng)里起了一陣可怕的喧鬧聲，因?yàn)橛袃蓚€(gè)家族正在爭(zhēng)一個(gè)鱔魚(yú)頭，而結(jié)果貓兒卻把它搶走了。

　　“你們瞧，世界就是這個(gè)樣子!”鴨媽媽說(shuō)。她的嘴流了一點(diǎn)涎水，因?yàn)樗蚕氤阅莻€(gè)鱔魚(yú)頭。“現(xiàn)在使用你們的腿吧!”她說(shuō)。“你們拿出精神來(lái)。你們?nèi)绻吹侥莾旱囊粋€(gè)老母鴨，你們就得把頭低下來(lái)，因?yàn)樗沁@兒最有聲望的一個(gè)人物。她有西班牙的血統(tǒng)——因?yàn)樗L(zhǎng)得非常胖。你們看，

　　她的腿上有一塊紅布條。這是一件非常出色的東西，也是一個(gè)鴨子可能得到的最大光榮。它的意義很大，說(shuō)明人們不愿意失去她，動(dòng)物和人統(tǒng)統(tǒng)都得認(rèn)識(shí)她。打起精神來(lái)吧——不要把腿子縮進(jìn)去。一個(gè)有很好教養(yǎng)的鴨子總是把腿擺開(kāi)的，像爸爸和媽媽一樣。好吧，低下頭來(lái)，說(shuō)：‘嘎’呀!”

　　他們這樣做了。別的鴨子站在旁邊看著，同時(shí)用相當(dāng)大的聲音說(shuō)：“瞧!我們這兒現(xiàn)在又來(lái)了一批找東西吃的客人，好像我們的人數(shù)還不夠多似的!呸!瞧那只小鴨的一副丑相!我們真看不慣!”于是馬上有一只鴨子飛過(guò)去，在他的頸上啄了一下。

　　“請(qǐng)你們不要管他吧，”媽媽說(shuō)，“他并不傷害誰(shuí)呀!”

　　“對(duì)，不過(guò)他長(zhǎng)得太大、太特別了，”啄過(guò)他的那只鴨子說(shuō)，“因此他必須挨打!”

　　“哪個(gè)母鴨的孩子都很漂亮，”腿上有一條紅布的老母鴨說(shuō)，“他們都很漂亮，只有一只是例外。這真是可惜。我希望能再把他孵一次。”

　　“那可不能，太太，”鴨媽媽回來(lái)說(shuō)。“他不好看，但是他的脾氣非常好。他游起水來(lái)也不比別人差——我還可以說(shuō)，游得比別人好呢。我想他會(huì)慢慢長(zhǎng)得漂亮的，或者到適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，他也可能縮小一點(diǎn)。他在蛋里躺得太久了，因此他的模樣有點(diǎn)不大自然。”她說(shuō)著，同時(shí)在他的頸上啄了一下，把他的羽毛理了一理。“此外，他還是一只公鴨呢，”她說(shuō)，“所以關(guān)系也不太大，我想他的身體很結(jié)實(shí)，將來(lái)總會(huì)自己找到出路的。”

　　“別的小鴨倒很可愛(ài)，”老母鴨說(shuō)。“你在這兒不要客氣。如果你找到鱔魚(yú)頭，請(qǐng)把它送給我好了。”

　　現(xiàn)在他們?cè)谶@兒，就像在自己家里一樣。

　　不過(guò)，那只最后從蛋殼里爬出的小鴨太丑了，到處挨打，被排擠，被譏笑，不僅在鴨群中是這樣，連在雞群中也是這樣。

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