從前 有個窮人家的孩子，長得憨頭憨腦的，又因為他常年給人家放牛，于是鄉親們都喊他憨牛。憨牛雖然長得憨，但心靈手巧，心地善良，是十里八村人人稱贊的好孩子。

　　憨牛一邊放牛一邊砍山上的柳條編筐。憨牛編的筐很結實，而又外觀精致。大家見他家里窮得很，就都特意買他編的筐。他家里除了一間低矮的茅屋，就是一位患病的老娘。父親早年和一群人出去闖蕩，有十幾年沒有音訊了。眼看二十幾歲了，憨牛因家境貧寒還沒有娶上媳婦。

　　然而上天有眼，這一天終于給予他一份厚重的恩賜。在一個夏天，憨牛正在山腳下的湖邊放牛，編筐。忽然聽到一陣呼救聲。憨牛忙放下編到一半的柳筐，循聲跑過去。原來是當地李員外的千金李瀟紅帶著幾個女仆來到湖邊游玩，小姐不慎落水，她們都不會游泳。正著急時，憨牛趕到了。看到有人在水里掙扎，憨牛連衣服都沒脫就一個箭步沖過去。跳入水中，一個猛子把小姐頂出水面。托到淺水處，憨牛又換了口氣，把小姐緊緊摟在懷里，生怕她再落入水中。很快憨牛把小姐抱上岸來。瀟紅早就得知憨牛善良可愛。今天緊緊摟著這個面容英俊，肩膀結實的小伙子，不禁兩腮緋紅，春心蕩漾。到了岸上，故意不睜眼。憨牛一看她這樣，也顧不了那么多，忙給她施救。把小姐平放在地上，進行人工呼吸。當他的嘴剛挨著小姐的嘴時，感覺自己的嘴唇被吸了過去。香唇緊吸，憨牛身上像觸了電一般，渾身發軟。剛要離開，小姐抱得更緊了，還故意死死摟住他的脖子。就這樣足足有十分鐘，他們才罷休。小姐睜開了眼，臉紅得像熟透的蘋果。為了能在憨牛懷里多待一會兒，瀟紅又閉上了眼睛。憨牛亦心領神會，緩步把小姐送回家。憨牛勇救小姐，李員外自然感激。從此以后對憨牛格外關照。而李小姐自從上次與憨牛艷遇，一日不見憨牛就會失魂落魄。久而久之，他們便私定終身。盡管李員外百般阻撓，可終抵不過小姐的一片癡情，加上憨牛救過小姐的命，李員外多少顧及點名聲，他們還是結為連理。

　　成家后的憨牛與瀟紅雖然生活并不十分富裕，但小兩口恩恩愛愛，相敬如賓，日子也算紅火。每天憨牛不再放牛，農忙時下地耕田，農閑時在家編筐。瀟紅在家織布、繡花、洗衣做飯，侍候婆婆。一家人其樂融融。幾年后，他們育了一兒一女，孩子聰明可愛，每天在院子里跑來跑去，呼爹喊娘。一家人真是幸福快樂著。老娘的病也得到治療，痊愈后幫著家里干些家務活。憨牛和蕭紅也掙了更多的錢。新建了三間房子，又添了牛羊。日子一天比一天紅火。憨牛還經常幫老丈人家干活，可李員外還是嫌棄憨牛家窮，門不當，戶不對。便想找機會整整憨牛。

　　轉眼瀟紅與憨牛結婚已六年了。這一年臘月正趕上李員外六十大壽。年初六，一大早，憨牛與瀟紅帶著孩子和精心準備的禮物去給員外拜壽。來賀壽的人可真多，中午擺了二十幾桌。晚上只剩李員外的兩個兒子和三個女兒家的人了。李員外的兒子均考中進士，在外地為官，大女婿、二女婿也是當地的紳士。只有小女婿憨牛沒念過書。酒席上，李員外眉頭一皺，計上心來。他提議大家對對子來助酒興，對不上者就罰酒一杯。瀟紅一看父親明擺著要欺負憨牛，可又不便阻攔以免破壞當時的氣氛。于是李員外隨口吟出上聯：門前紅梅燦若霞。大兒對：地上白雪厚如被。大女婿對：屋后翠竹綠如玉。其余人等均一一對出下聯。輪到憨牛，大家一起催促他快答，李員外更是輕捋須髯，一副得意洋洋之態。憨牛并不急于回答，因為她在家里，閑暇時常讓瀟紅教他識文斷字，吟詩作對，心里早已有數。只是想裝裝憨，只見他撓撓腦袋，欲言又止。大家開始催酒了。憨牛才在眾人的目光注視下不緊不慢地對出：廳內壽星福如海。一語即處，滿堂歡呼。沒想到這憨牛對得如此工整，貼切。接下來，李員外又出了幾副對子，憨牛皆應對自若，博得滿堂彩。

　　酒席即將散去，李員外見一計不成，又生一計。說：“今日大家玩得高興，牛兒尤其表現突出。老夫有一件寶衣，夏穿奇涼，冬穿奇暖。今兒就獎勵給牛兒。晚上人多，家里房少被子不足，就讓牛兒穿著寶衣在磨坊睡吧。”說完拂袖而去。老爺說出的話誰敢更改。瀟紅又急又氣，臉都漲紅了，可她知道這是父親的計謀，成心想整整憨牛，也無可奈何。只能愛憐地深情地看著憨牛。憨牛一邊接過衣裳，向老丈人道謝，一邊沖著愛妻微笑著點點頭。原來員外獎勵給憨牛的確實是一件好東西。它是一位蘇州的好朋友送給員外的上等禮物——蠶絲外套。只見這蠶絲外套薄弱蟬翼，織花繡龍，精美華麗。可這大冷天，在這冰冷的磨坊里穿這寶衣度夜，不凍壞才怪呢。入夜，窗外寒風呼嘯，大雪紛紛。磨房里陰暗潮濕，冷得像冰窖。憨牛裹緊了衣裳，還是冷得直打哆嗦。正當他凍得想去找瀟紅求救之時，忽然眼前一亮。他看到大大的石磨旁邊有一堆上等的麥子。心想：我推磨不就不冷了嗎？于是他就開始磨面。看著雪白的面粉從石磨中流出來，憨牛的心里熱乎乎的。就這樣，他推熱了就歇一歇。歇冷了，再去推磨。一直到天亮，他推了足足三袋白面。

　　清晨，人們推開門，院里積滿了白雪。一縷縷陽光照進磨房，只見憨牛的額頭的汗珠像晶瑩的珍珠一樣滾落。憨牛去見老丈人，說：“岳父大人的寶衣真好，不禁暖和，還能將麥子變成白面。謝謝岳父把寶衣和白面送給我。”李員外見狀，心里說：“這憨牛可不憨哪！”只能笑顏相送。

　　憨牛帶著家人和三袋白面高高興興地回到家。晚上，憨牛把昨晚的經過一五一十地講給瀟紅聽。瀟紅一聽完就說：“我早就看你憨得可愛。”說著撲入憨牛的懷里。憨牛心里暗嘆：做事多動腦，媳婦都說好。此時一股甜蜜的暖流涌入憨牛的心田。