從前有一個人，他有兩個兒子。他們長大以后，老大去了遠方發展，一走就是很多年，沒有人聽到他的任何消息。小兒子則與父親留在家里。后來父親壽終正寢，留下了一大筆財產。

　　留在家的小兒子肆意揮霍著他父親留下的財富，覺得這些完全是屬于他一個人的。就這樣過了好一段時間。一天，他從樓上下來，驚訝地看到客廳里多了一個陌生人，那個陌生人四處觀望，好像這里是他的家一樣。

　　“你忘記我了嗎?”陌生人問。

　　“我從來不認識你，談何忘記呢?”他粗魯無禮地回答。

　　“我是你的哥哥。”陌生人回答，“我回家了，我在外面沒有賺到錢。更糟的是，我剛回村，他們就告訴我，父親已經不在了。要是我能見上他一面，我損失的那點金子也就無所謂了。”

　　“他六個月前就去世了。”富有的弟弟回答說，“他把閣樓中的舊木箱子留給你了，你最好去找找看，我沒有多余的時間浪費。”說完就離開了。

　　閣樓在房子倉庫的頂端，哥哥爬上閣樓，找到了那個木箱子。箱子非常陳舊，看起來隨時會裂成碎片。

　　“這東西對我到底有什么用呢?”他想，“嗯，它還可以生火來為我取暖，畢竟，事情也不是這么糟。”

　　于是這個叫喬瑟的人背著箱子，回到了他住的旅館，借來一把斧頭，開始劈這個箱子。劈著劈著，他突然發現箱子里有一個秘密抽屜，里面放了一張紙。他打開紙后驚訝地發現這是一張巨額放債的確認書，說明有人欠父親一筆巨款。他將這張寶貴的字據小心翼翼地收在口袋中，然后匆忙地向房東打聽哪里可以找到單據上寫的欠債人，接著他立刻跑去尋找那個人了。

　　欠債的是一個老守財奴，住在村子的另一端。他幾個月以來，一直希望他寫下的那張借據已經遺失或損壞。當他看見這張借據的時候，他非常不愿意支付這筆欠款。然而，喬瑟威脅他說要將他拖去見國王，守財奴見沒法不還錢，只能一塊錢一塊錢地數給喬瑟。喬瑟將錢收好放入口袋，回到旅館，現在他感覺自己也是一個有錢人了。

　　幾個星期以后，他正在附近的街道上走著，忽然聽到一個婦女在痛苦地哭泣。他停下來詢問發生了什么事，她哭著說她的丈夫快死了，更糟的是，一個債主找上門來，要求他們還錢，如果還不起，就將她丈夫送進監獄。

　　“別難過，”喬瑟溫和地說，“他們既不會將你的丈夫送進監獄，也不會賣掉你們的家當。我會替你償還債務。當然，如果你的丈夫不幸去世，我還會支付葬禮的費用。請回家好好照顧他吧。”

　　盡管婦女盡力照料她的丈夫，但他還是死了，陌生人支付了一切費用。但不久后他發現這次花費超出了他的預算，他只剩下三塊黃金了。

　　“我現在該做什么呢?”他對自己說，“我想我最好去宮廷找點事做，為國王效力。”

　　起先，他只是個幫國王倒洗澡水和整理床鋪的仆人，但是因為他非常盡職盡責，他的主人很快就注意到了他，提升他為侍寢官。

　　而在這個時候，他的弟弟已經花光了他繼承的所有遺產，不知道該如何生存下去。他想為國王辦事并得到國王的喜愛，便去宮殿里找他的哥哥，哭著求他幫忙，求這個曾經被他那樣惡劣對待的哥哥幫助他，幫他在宮中找一份差事。哥哥總是樂于助人，便到國王那兒為他謀求職位，于是第二天，弟弟就開始在宮中做事了。

　　然而，弟弟天性邪惡善妒，他不能忍受任何人比他的運氣好。他通過從門上的鑰匙孔里偷窺和偷聽的辦法，知道那個又老又丑的國王愛上了貝拉芙兒公主，但是公主不愿意見他，她藏身在一座山上的城堡里，究竟在哪兒沒有人知道。

　　“很好，”弟弟邊摩拳擦掌邊想，“很容易就可以讓國王派我哥哥去尋找那位公主。如果他找不到她，就會人頭落地。不管怎么說，他將不會擋我的路了。”

　　他立刻去宮務大臣那里，說有十分重要的事情要稟報國王。國王見了他，吩咐他快說。

　　“哦，陛下!是關于貝拉芙兒公主……”他回答，然后停下來假裝害怕的樣子。

　　“貝拉芙兒公主的什么事?”國王不耐煩地問。

　　“我聽到……宮廷里面悄悄流傳……您想知道她藏在哪里?”

　　“如果有人將她帶給我，我會把一半的王國送給那個人，”國王急切地說，“繼續說，你這無賴，難道是天空中的鳥兒向你透露了她的行蹤?”

　　“我不知道，但是我的兄弟知道。”這個出賣兄弟的人回答，“陛下，您是否應該問問他……”他的話還沒說完，國王就用他的節杖重重地打到掛在墻上的金碟子上。

　　“命令喬瑟立刻過來。”他大聲對仆人叫道，仆人趕忙跑去叫來喬瑟。喬瑟走進大廳，不知道到底發生了什么事情。國王盛怒之下，幾乎說不出話來。

　　“立刻給我把貝拉芙兒公主帶來。”他有點結巴，“如果你不把她帶回來，我就淹死你。”國王沒有再說其他話，起身離開了大廳，留下喬瑟一個人呆呆地站在原地，既驚訝又害怕。

　　“我從來都沒見過貝拉芙兒公主，又如何能把她帶回來呢?”他想，“但待在這里顯然沒用，只能等死。”于是他慢慢地走到馬房，選了一匹馬。

　　馬房里有很多好馬，它們的名字用金子鑲在各自的馬廄上。喬瑟一一經過，猶豫不決，不知道應該選哪一匹馬。這時一匹白色老馬轉過頭示意他過去。

　　“選我吧，”它溫和地耳語，“一切都會很順利。”

　　喬瑟仍然為國王的那個任務而心煩，所以聽到馬兒說話，他也沒有驚訝。他機械地將馬鞍放在白色老馬身上，并將它牽出馬房。正當他要騎上馬兒時，馬兒又開口了：“拾起那邊的三塊面包，放進你的口袋里。”

　　喬瑟什么話也沒問，按照馬兒說的做了，然后坐上馬鞍。