從前有一個(gè)人，他有兩個(gè)兒子。他們長(zhǎng)大以后，老大去了遠(yuǎn)方發(fā)展，一走就是很多年，沒(méi)有人聽(tīng)到他的任何消息。小兒子則與父親留在家里。后來(lái)父親壽終正寢，留下了一大筆財(cái)產(chǎn)。

　　留在家的小兒子肆意揮霍著他父親留下的財(cái)富，覺(jué)得這些完全是屬于他一個(gè)人的。就這樣過(guò)了好一段時(shí)間。一天，他從樓上下來(lái)，驚訝地看到客廳里多了一個(gè)陌生人，那個(gè)陌生人四處觀望，好像這里是他的家一樣。

　　“你忘記我了嗎?”陌生人問(wèn)。

　　“我從來(lái)不認(rèn)識(shí)你，談何忘記呢?”他粗魯無(wú)禮地回答。

　　“我是你的哥哥。”陌生人回答，“我回家了，我在外面沒(méi)有賺到錢。更糟的是，我剛回村，他們就告訴我，父親已經(jīng)不在了。要是我能見(jiàn)上他一面，我損失的那點(diǎn)金子也就無(wú)所謂了。”

　　“他六個(gè)月前就去世了。”富有的弟弟回答說(shuō)，“他把閣樓中的舊木箱子留給你了，你最好去找找看，我沒(méi)有多余的時(shí)間浪費(fèi)。”說(shuō)完就離開(kāi)了。

　　閣樓在房子倉(cāng)庫(kù)的頂端，哥哥爬上閣樓，找到了那個(gè)木箱子。箱子非常陳舊，看起來(lái)隨時(shí)會(huì)裂成碎片。

　　“這東西對(duì)我到底有什么用呢?”他想，“嗯，它還可以生火來(lái)為我取暖，畢竟，事情也不是這么糟。”

　　于是這個(gè)叫喬瑟的人背著箱子，回到了他住的旅館，借來(lái)一把斧頭，開(kāi)始劈這個(gè)箱子。劈著劈著，他突然發(fā)現(xiàn)箱子里有一個(gè)秘密抽屜，里面放了一張紙。他打開(kāi)紙后驚訝地發(fā)現(xiàn)這是一張巨額放債的確認(rèn)書(shū)，說(shuō)明有人欠父親一筆巨款。他將這張寶貴的字據(jù)小心翼翼地收在口袋中，然后匆忙地向房東打聽(tīng)哪里可以找到單據(jù)上寫(xiě)的欠債人，接著他立刻跑去尋找那個(gè)人了。

　　欠債的是一個(gè)老守財(cái)奴，住在村子的另一端。他幾個(gè)月以來(lái)，一直希望他寫(xiě)下的那張借據(jù)已經(jīng)遺失或損壞。當(dāng)他看見(jiàn)這張借據(jù)的時(shí)候，他非常不愿意支付這筆欠款。然而，喬瑟威脅他說(shuō)要將他拖去見(jiàn)國(guó)王，守財(cái)奴見(jiàn)沒(méi)法不還錢，只能一塊錢一塊錢地?cái)?shù)給喬瑟。喬瑟將錢收好放入口袋，回到旅館，現(xiàn)在他感覺(jué)自己也是一個(gè)有錢人了。

　　幾個(gè)星期以后，他正在附近的街道上走著，忽然聽(tīng)到一個(gè)婦女在痛苦地哭泣。他停下來(lái)詢問(wèn)發(fā)生了什么事，她哭著說(shuō)她的丈夫快死了，更糟的是，一個(gè)債主找上門來(lái)，要求他們還錢，如果還不起，就將她丈夫送進(jìn)監(jiān)獄。

　　“別難過(guò)，”喬瑟溫和地說(shuō)，“他們既不會(huì)將你的丈夫送進(jìn)監(jiān)獄，也不會(huì)賣掉你們的家當(dāng)。我會(huì)替你償還債務(wù)。當(dāng)然，如果你的丈夫不幸去世，我還會(huì)支付葬禮的費(fèi)用。請(qǐng)回家好好照顧他吧。”

　　盡管婦女盡力照料她的丈夫，但他還是死了，陌生人支付了一切費(fèi)用。但不久后他發(fā)現(xiàn)這次花費(fèi)超出了他的預(yù)算，他只剩下三塊黃金了。

　　“我現(xiàn)在該做什么呢?”他對(duì)自己說(shuō)，“我想我最好去宮廷找點(diǎn)事做，為國(guó)王效力。”

　　起先，他只是個(gè)幫國(guó)王倒洗澡水和整理床鋪的仆人，但是因?yàn)樗浅１M職盡責(zé)，他的主人很快就注意到了他，提升他為侍寢官。

　　而在這個(gè)時(shí)候，他的弟弟已經(jīng)花光了他繼承的所有遺產(chǎn)，不知道該如何生存下去。他想為國(guó)王辦事并得到國(guó)王的喜愛(ài)，便去宮殿里找他的哥哥，哭著求他幫忙，求這個(gè)曾經(jīng)被他那樣惡劣對(duì)待的哥哥幫助他，幫他在宮中找一份差事。哥哥總是樂(lè)于助人，便到國(guó)王那兒為他謀求職位，于是第二天，弟弟就開(kāi)始在宮中做事了。

　　然而，弟弟天性邪惡善妒，他不能忍受任何人比他的運(yùn)氣好。他通過(guò)從門上的鑰匙孔里偷窺和偷聽(tīng)的辦法，知道那個(gè)又老又丑的國(guó)王愛(ài)上了貝拉芙兒公主，但是公主不愿意見(jiàn)他，她藏身在一座山上的城堡里，究竟在哪兒沒(méi)有人知道。

　　“很好，”弟弟邊摩拳擦掌邊想，“很容易就可以讓國(guó)王派我哥哥去尋找那位公主。如果他找不到她，就會(huì)人頭落地。不管怎么說(shuō)，他將不會(huì)擋我的路了。”

　　他立刻去宮務(wù)大臣那里，說(shuō)有十分重要的事情要稟報(bào)國(guó)王。國(guó)王見(jiàn)了他，吩咐他快說(shuō)。

　　“哦，陛下!是關(guān)于貝拉芙兒公主……”他回答，然后停下來(lái)假裝害怕的樣子。

　　“貝拉芙兒公主的什么事?”國(guó)王不耐煩地問(wèn)。

　　“我聽(tīng)到……宮廷里面悄悄流傳……您想知道她藏在哪里?”

　　“如果有人將她帶給我，我會(huì)把一半的王國(guó)送給那個(gè)人，”國(guó)王急切地說(shuō)，“繼續(xù)說(shuō)，你這無(wú)賴，難道是天空中的鳥(niǎo)兒向你透露了她的行蹤?”

　　“我不知道，但是我的兄弟知道。”這個(gè)出賣兄弟的人回答，“陛下，您是否應(yīng)該問(wèn)問(wèn)他……”他的話還沒(méi)說(shuō)完，國(guó)王就用他的節(jié)杖重重地打到掛在墻上的金碟子上。

　　“命令喬瑟立刻過(guò)來(lái)。”他大聲對(duì)仆人叫道，仆人趕忙跑去叫來(lái)喬瑟。喬瑟走進(jìn)大廳，不知道到底發(fā)生了什么事情。國(guó)王盛怒之下，幾乎說(shuō)不出話來(lái)。

　　“立刻給我把貝拉芙兒公主帶來(lái)。”他有點(diǎn)結(jié)巴，“如果你不把她帶回來(lái)，我就淹死你。”國(guó)王沒(méi)有再說(shuō)其他話，起身離開(kāi)了大廳，留下喬瑟一個(gè)人呆呆地站在原地，既驚訝又害怕。

　　“我從來(lái)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)貝拉芙兒公主，又如何能把她帶回來(lái)呢?”他想，“但待在這里顯然沒(méi)用，只能等死。”于是他慢慢地走到馬房，選了一匹馬。

　　馬房里有很多好馬，它們的名字用金子鑲在各自的馬廄上。喬瑟一一經(jīng)過(guò)，猶豫不決，不知道應(yīng)該選哪一匹馬。這時(shí)一匹白色老馬轉(zhuǎn)過(guò)頭示意他過(guò)去。

　　“選我吧，”它溫和地耳語(yǔ)，“一切都會(huì)很順利。”

　　喬瑟仍然為國(guó)王的那個(gè)任務(wù)而心煩，所以聽(tīng)到馬兒說(shuō)話，他也沒(méi)有驚訝。他機(jī)械地將馬鞍放在白色老馬身上，并將它牽出馬房。正當(dāng)他要騎上馬兒時(shí)，馬兒又開(kāi)口了：“拾起那邊的三塊面包，放進(jìn)你的口袋里。”

　　喬瑟什么話也沒(méi)問(wèn)，按照馬兒說(shuō)的做了，然后坐上馬鞍。