“尺有所短，寸有所長”比喻人各有其長處和短處。

　　此典出自《楚辭·卜居》：“夫尺有所短，寸有所長。”

　　白起，是戰國時期秦昭王的大將，十分善于用兵。昭王十四年，破魏兵于伊闕，斬殺了二十四萬兵丁，俘虜了魏兵主帥公孫培；十五年攻魏，取大、小六十二城；攻楚，拔郢都，燒夷陵，楚王逃走，把都城遷于陳；昭王三十四年，攻魏，斬首三十四萬。尤其是昭王四十七年，秦、趙長平之戰，白起斷絕趙兵糧道，圍趙兵，使得他們斷糧四十六天，趙主帥趙括自帶精兵突圍，被射死，白起坑殺趙降卒四十萬人，接著圍住趙都邯鄲。秦國的`宰相應侯范雎妒忌他功勞太大，勸昭王和趙國講和，下令撤軍。白起看著馬上就可以滅趙，卻被迫撤軍，心中不快，因此就和應侯結下怨仇。

　　這年九月，昭王又要攻趙，正好遇到白起生病，于是只好派王陵帶兵，打了很久，損兵折將，昭王只好請白起去替王陵。白起已病愈，向昭王說：“這仗不能打，我們的兵將已疲勞了，趙國的外援又快來了，邯鄲是趙國的都城，城堅難下，他們會拼死保衛都城的。”所以他堅決不肯去。昭王改派王齙去換下王陵，又增派了許多軍隊，圍城八九個月，還是攻打不下來。魏國信陵君帶兵來救趙國，秦兵損失十分巨大，最后應侯只好親自來請白起，白起還是不肯答應去帶兵。昭王生氣了，把他貶為士卒，接著逼迫他自殺了。

　　司馬遷評論道：“諺語講：‘尺有所短，寸有所長’。白起估計敵情的準確，用兵變化之奇妙，奇計無窮無盡，威名震動天下。然而卻沒能和宰相搞好關系，最后導致身亡，這是他的短處啊！”

　　“尺有所短，寸有所長”，意思是說：“尺”比起“寸”來，就長十倍，但是它有缺點（短處），因為一尺以下的長度它無法度量；“寸”比起“尺”來，當然短小得多了，但它有優點（長處），因為它可以度量短小的東西。

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