從前，在一座狹小的閣樓上住著一位學生，他很用功，但一貧如洗。在他的樓下住著一位勤勞的雜貨商，他很勤勞，而且整座房子都是他的。

　　雜貨商有一個小精靈。每年圣誕節前夕他都會給小精靈一碟果醬，碟子中間還會放一大塊黃油。

　　由于雜貨商能給小精靈提供吃喝，因此小精靈一直待在他的商店里。一天晚上，那位用功的學生從后門進來，想買一支蠟燭和一些奶酪，他沒人可以差遣，因此只能自己前來。

　　學生買好了東西付了錢，便對商人和他的妻子點點頭道了晚安。這里要補充一句：其實，商人的妻子不僅會點頭招呼客人，她還是個話簍子呢。

　　然而學生說完晚安后，卻突然站著不動了，他開始仔細地閱讀用來裹奶酪的那張帶字的紙。這張紙是從一本古詩集上撕下來的。“那兒還有很多呢!”雜貨商說，“書是我用咖啡和一個老婦人換來的。如果你給我兩便士的話，你就可以把書帶走。”

　　“好，”學生說，“那就給我那本書吧，我不要奶酪了。我吃面包時可以不加奶酪的。但如果把書留在這兒任憑撕扯的話，真是一件讓人遺憾的事。雖然您這人聰明務實，但是提到詩歌，您懂得可不比那個舊澡盆多!”

　　用澡盆來做比喻聽起來的確粗俗，但是商人和學生都笑了，因為這只是個玩笑而已。

　　但小精靈見有人居然敢對商人這樣說話，十分生氣。要知道商人可是這座房子的主人，而且他賣的黃油是最好的。

　　晚上商店關門了，這時候除了學生，每個人都睡了。小精靈偷偷溜上樓拿走了商人妻子的舌頭，反正她睡覺的時候也用不著舌頭。無論小精靈把舌頭放在什么東西上，舌頭都會說話，把那樣東西的想法和感覺說出來，說得和商人妻子用它來說話時一樣好。但是一次只有一件東西能用這舌頭，這是件好事，不然它們就會七嘴八舌了。

　　小精靈將舌頭放在了澡盆上，澡盆里放著舊報紙。

　　“這是真的嗎，”小精靈問，“你對詩歌一無所知?”

　　“當然不是!”澡盆回答，“詩歌就是紙上的一些東西，而且常常被人裁剪下來。我懂得遠比那個學生多得多，但是我只是雜貨商店里一個小小的澡盆而已。”

　　小精靈又把舌頭放在磨咖啡機上，它開始咬牙切齒地說話了!他又把它放在黃油桶上、鐵柜上，發現所有這些東西的意見都和裝廢紙的澡盆一樣。少數是應該相信多數的。

　　“現在我要把這些告訴那個學生!”小精靈邊說邊躡手躡腳地上了樓，走進了學生住的閣樓。

　　燈亮著，小精靈從鎖眼里看進去，看見學生正在閱讀剛從商店里買來的那本被撕破的書。

　　沒想到書那么耀眼!從那本書里射出了一道光，變成了一棵大樹，樹的枝干延伸出來，籠罩住學生，樹上的每一片葉子都是翠綠的，每一朵花都是一張漂亮女孩的臉，有些女孩的眼睛又黑又亮，有些女孩的眼睛湛藍迷人。樹上的每一個果子都是一顆閃閃發光的星星，而且學生的房間里響起了奇妙動聽的音樂。小精靈做夢也想象不出如此壯麗的場景，更別說親眼見到了。

　　他踮起腳尖看啊看啊，直到學生吹滅蠟燭上了床，小精靈還站在外面聽音樂。音樂非常輕柔悅耳，現在正在給學生催眠呢。

　　“我從未見過這樣的場面!”小精靈說，“我想都沒想過!我得和學生待在一起。”

　　小家伙認真考慮了一番，要知道他可是一位明智的小精靈呢。

　　然后他嘆息到：“學生沒有果醬啊!”

　　因此他再次回到了雜貨商那里。他回來的正是時候，因為澡盆都快把舌頭講破了。它用舌頭把自己裝著的所有東西都讀了一面，小精靈來的時候，澡盆正準備調過身來從另一面開始讀呢，小精靈趕緊把舌頭還給了它的主人。

　　但是商店里自從那晚開始，從鐵柜到刮胡刀都改變了對澡盆的看法，它們開始尊敬它，對它深信不疑。每天晚上商人在讀藝術和戲劇批評的時候，它們都知道，這些報紙都是從澡盆里拿來的。

　　但是小精靈再也不會靜靜地坐下來聽樓下的各種言論了。只要晚上頂樓燈一亮，小精靈就覺得那燈光像強有力的繩索一樣拉住他，拉著他上樓去從鎖眼里窺視。在那兒他感覺自己正望著風暴中翻騰的海水，看著看著他突然就流下了眼淚。他不知道自己為什么哭泣，但是他感覺很幸福。如果和學生一起坐在樹下的話，肯定是一件美妙的事，但是他不能，他只有透過鎖眼滿足自己，用這種方式感受幸福!

　　就這樣，每天晚上，小精靈都站在寒冷的樓梯上聆聽，偷窺。秋風從地板的縫隙中吹進來，天非常冷，但是只要頂樓的燈不滅，音樂不消失，他都不會感到冷。噢!他凍僵了，他輕輕地下了樓，回到了自己溫暖的角落，那兒愜意又舒適。

　　圣誕節到了，小精靈又得到了果醬和大塊的黃油。哦!此時的商人對他來說比什么都重要。

　　但是到了半夜，小精靈醒了，聽到外面有很大的吵鬧聲，還有人在用力敲門。守夜人吹起了號角：起大火了。整個小城都籠罩在了火光之中。

　　是這座房子著火了嗎?還是鄰居的房子?到底是哪里起火了啊?

　　警報聲更大了。雜貨商的妻子害怕極了，她把金耳環從耳朵上取了下來，放進衣服口袋里，想通過這種方法保住一些東西。雜貨商收起了他的賬本。女仆收起了她的黑色絲裙。

　　每個人都想保住他最珍貴的財產，小精靈也是。他三步并作兩步地奔到了樓上學生的房間里。學生正靜靜地站在窗邊，看著對面鄰居房子里冒出的熊熊火焰。小精靈抓起放在桌上的書，把它放進自己的紅帽子里，雙手緊緊抓著。房間里最珍貴的財富都保住了，小精靈帶著書爬出了屋頂——煙囪就在旁邊。他坐在那兒，被對面燃燒著的房子發出的火光照亮了，他雙手緊握著他的紅帽子，里面放著他的珍寶，現在他知道自己最在乎的是什么了，也知道自己應該屬于哪里了。當火被撲滅的時候，小精靈也想通了，他自言自語地說：“我只好將自己一分為二，我是不能離開雜貨商的啊，因為他有果醬!”

　　和小精靈一樣，我們每個人也是如此——不能徹底離開屬于自己的雜貨商——因為他的果醬。