水中撈月指的是到水中去撈月亮。比喻徒勞而無(wú)功。

　　孫悟空想超脫生死輪回，便穿大洲、過(guò)大洋到處去尋找。最后拜在菩提祖師門下，每日和師兄弟們學(xué)經(jīng)論道，掃地鋤園，不覺過(guò)了六、七年。

　　一日，祖師問(wèn)悟空：“你想學(xué)什么？”悟空說(shuō)：“但憑尊祖教誨。”

　　祖師問(wèn)：“教你請(qǐng)仙扶鸞、趨吉避兇，如何?”悟空問(wèn)：“可得長(zhǎng)生么？”祖師說(shuō)：“不能!”悟空說(shuō)：“不學(xué)！不學(xué)！”

　　祖師問(wèn)：“教你看經(jīng)念佛、朝真降圣，如何？”悟空問(wèn)：“可得長(zhǎng)生嗎？”祖師說(shuō)：“不能！”悟空說(shuō)：“不學(xué)！不學(xué)！”

　　祖師問(wèn)：“教你守谷無(wú)為、打坐持齋，如何？”悟空問(wèn)：“可得長(zhǎng)生么？”祖師說(shuō)：“不能！”悟空說(shuō)：“不學(xué)！不學(xué)！”

　　祖師問(wèn)：“教你采陰補(bǔ)陽(yáng)、打鼎煉丹，如何？”悟空問(wèn)：“也得長(zhǎng)生么？”祖師說(shuō)：“如想長(zhǎng)生，卻如同‘水中撈月’。”悟空問(wèn)：“怎么叫做‘水中撈月’？”祖師說(shuō)：“月亮在天空中，水中只有月亮的影子，雖然看得見，只是無(wú)法去撈，到底只能是空想罷了。”悟空說(shuō)：“也不學(xué)！不學(xué)！”

　　祖師看悟空意志堅(jiān)定，就把長(zhǎng)生不老的方法傳給了悟空。