“孩子,歇歇吧,我看你也有點累了。”父親在后面叫起來。

“不,我一點也不累!”我毫不在意地順口答道。我也不回過頭去看父親,卻只顧點著手里的竹竿,往上面走。這個時候我們正走在半山里,沿著曲折的山路盤旋上去。山上樹木很多,兩旁夾雜地生著銀杏樹和紅葉樹。陽光像一只魔術家的手指把銀杏樹的葉子點成了金色,在那里發亮。幾只山鳥站在樹梢清脆地互相呼喚同伴的名字。我一抬頭就看見那邊一根樹枝上一只松鼠聳起它那絨線球似的尾巴,愣著兩只小眼睛望我,忽然一下子就沿著樹枝竄起走了。一股微風迎面吹過來,我覺得一陣輕松,一陣爽快。我毫不費力地移動腳步一直往上面走去。
“孩子,歇歇吧,我累了。我們坐坐,等我來抽支煙。”父親又在后面說。我聽見他喘氣的聲音,我便停了腳回頭去看。父親把臉都掙紅了,額上有些汗珠,他正摸出手帕揩汗。
父親并不責備我,我倒開始怪起自己來。我只顧自己放開腳跑路,就把父親的年紀忘掉了。我自己像一匹脫了疆繩的野馬,卻把父親累得這樣。我不敢再往前面走了,就依了他的話停下來,在路旁一塊突出的山石上坐了。
父親旁邊那棵銀杏樹下有一塊青石。他便在那上面坐下,取出一支煙來,點燃了,放在嘴上抽著。他長噓似的吐著煙霧。他那略帶蒼老的臉上漸漸地浮出了安閑的笑容,他忽然帶笑地對我招手,一面說:“孩子,過來,在這里坐,我給你講個故事。”
我聽說要講故事,心里非常高興,父親的故事比任何東西更能抓住我的心,我忘了山頂上的好景致,我忘了松鼠和山鳥,我連忙跑到父親面前,就坐在他的腳邊,我把一只膀子放在他的膝上,快樂地問道:“你講長生塔的故事嗎?”
父親搖搖頭,吐了一口煙,才說:“還講長生塔的故事!哪里有許多座長生塔的?長生塔已經倒塌了,你還記住它做什么?”
“那么你講皇帝的什么事情?”我接口說,我以為一定猜準了。
父親用指尖捏著煙頭狂吸了一口,就把它放在腳下踏熄了。他把最后的一口煙也從鼻孔和嘴里噴出來,把手背在嘴上擦了一下,然后搖頭說:“這回不是講皇帝的事,你不要打岔了,讓我來給你講吧。”
我不再打岔父親了。我眼睜睜地望著父親的臉,尤其是他的嘴,靜靜地等著他開始講故事。
“從前有過一個孩子,就像你這樣大的年紀。——”
“父親,你騙我。你跟我開玩笑,我不聽這個!”我認為這個小孩子就是指我,所以我打斷了父親的話頭。
“孩子,叫你不要來打岔。我說的并不是你,我正經地給你講故事,你只管聽著。你再打岔,我就不講了。”父親莊重地說,他臉上的表情仍然是很溫和的。我知道他不是在跟我開玩笑,便放了心,急急地答道:“我不打岔,你講吧,你快些講!”
“從前有一個小孩子,年紀跟你差不多。他家里很窮。父親是鄉下教書先生,在破廟里開個蒙館,教幾個小學生口度日。
“有一年年景不好,遇著天旱,田里的稻子都枯死了。種田的人沒有收成,衙門里的差役卻來逼著收稅。一些人被捉了去,另一些人遭了打。差役們還不滿足。他們挨門挨戶勒索,得不到錢,就把可以拿走的東西都帶了去。那些吃樹皮草根的人被逼得沒法生活,就鬧起事來,許多人把差役們圍著打一頓,把搶走的東西奪了回來。然而不久大隊兵馬從城里開來了。槍聲、喊聲、哀號聲響成一片。不到半天工夫那群徒手的人就給征服了。死的死,逃的逃,捉的捉。大路上涂滿了血跡,擺滿了死尸。許多茅屋燒毀了,許多女人被帶走了。整個鄉村里就剩下一些老太婆、小孩子守住那些未燒盡的破屋嘆息流淚。”
“父親,你騙我!不會有這種事!那些人并沒有做什么壞事情,為什么應該受罰?這不公道!”我忍不住氣憤地打岔道。
“孩子,你還年輕,世界上的事情你還不懂得。”父親溫和地安慰我。過后他略略皺一下眉頭,聲音低沉地說:“不公道的事情多著呢!你不要打岔了,好好地聽我講下去,你記住,這是人家編的故事。”
我不作聲了,不過我還疑惑地望著父親。我總覺得父親每次講給我聽的故事都是真的事情。
“那個教書先生沒有給抓去,這個時候全虧得他出來照料那些老太婆、小孩子。但是過了兩天差役又下鄉來把他也捉去了。”
“為什么捉他?他一點罪也沒有!”我不平地嚷起來。
父親看我一眼,但過后又微微地笑了。不知道怎樣我總覺得這笑里帶著不愉快的神氣。
“你聽,那是什么聲音?”父親突然問道。
一股風吹過,下面起了一陣波濤的聲音。我知道是從半山里松林那邊發出來的,便答道:“松樹——”我還想說話,但是父親不理睬我,卻接下去說:“那個教書先生給關起來。人家說他鼓動種田人鬧事,可是又找不到證據,把他關了幾天,說是要放他出來。然而事情又突然變了。據說有人向縣官告發了教書先生,說他家里藏著一顆珠子,這是一件寶物,人帶著它,就可以做任何事情,不會給人看見,這叫做隱身珠。告發的人是教書先生的一個朋友,他說這顆隱身珠便是教書先生鼓動鬧事的一個大證據。”縣官用嚴刑拷打教書先生,要他交出珠子。可是教書先生矢口否認,說他自己根本就沒有見過什么隱身珠。
“種種殘酷的刑具都用過了。然而教書先生始終不肯招出一句話,到后來他連張嘴的力量都沒有了。他的死只是時間的問題。
“縣官叫人把他的身子丟在河里。又派差役到他家里去搜查。就是那個出賣朋友的人在引路,他們到了那里,把母親、兒子都趕在屋角里。他們開始到處搜索,把什么東西和什么地方都找遍了,始終找不出一顆珠子來。
“兒子和母親忍住恐怖和悲憤顫栗地蹲在屋角,眼睜睜望著他們的橫暴的舉動,不敢說一句話。
“兒子忽然觸了一下母親的時,輕輕喊了一聲‘媽’。原來他看見一顆小小的紅珠子在他腳邊發亮,止不住他的驚訝。
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