周宣王死后，繼位的是周幽王，他是西周的最后一個天子。周幽王姓姬，名叫宮涅（ｎｉè）。他不管國家大事，光講究吃喝玩樂，打發人上各處找美人。大臣褒珦（ｂāｏｘｉāｎｇ）勸幽王好好管理國家，愛護百姓，不要把老百姓家的姑娘弄到宮里來。周幽王聽了直冒火，把褒珦下了監獄。

　　褒珦的家人被迫買來了一個頂好看的鄉下姑娘，取名叫褒姒（ｓì），調教她唱歌跳舞，訓練好了就趕緊把她打扮起來，送到鎬京，獻給周幽王替褒珦贖罪。

　　周幽王一看見褒姒長得漂亮，這才把褒珦放出來了。打這時起，周幽王日日夜夜陪著褒姒玩，把她當心肝寶貝似的。褒姒不喜歡幽王這個死老頭子。她想回家，老皺著眉頭嘆氣，常常像珠串子似的流眼淚。幽王想盡辦法叫她笑，可她怎么也不笑。幽王沒了法子，就出了一個賞格：“有誰能叫娘娘笑一下，我就賞他一千斤金子（那時把銅叫做金子）。”

　　賞格一出去，就有個不三不四的人，叫虢（ｇｕó）石父的，跑來對周幽王獻媚說：“我有辦法叫娘娘笑。咱們為了防備西戎（西方的部族，周朝人把他們叫“犬戎”）入侵，在驪（ｌí）山一帶不是造了二十多座烽火臺嗎？您瞧，每隔幾里地就是一座。萬一西戎打進來，守關的士兵就把烽火燒起來，臨近的諸侯瞧見了，就發兵來救了。我想，請您老人家跟娘娘上驪山去玩。到了晚上，讓咱們守關的士兵把烽火點著了，燒得它滿天通紅，讓那些個諸侯見了呀，上個大當多好玩！娘娘見了咱們這么惡作劇，她能不笑嗎！”

　　周幽王一聽，連連點頭說：“這倒是好主意。就這么試試看吧。”

　　諸侯鄭伯友，是周幽王的叔叔。他怕幽王放烽火鬧出亂子來，就拜見幽王，勸他別這么亂來。周幽王哪里肯聽！他氣得吹胡子瞪眼睛大罵，說：“我在宮里悶得慌，難得跟娘娘出去放放烽火臺的煙火解解悶兒，也用得著你管嗎？混賬東西！”

　　到了晚上，幽王讓虢石父叫守關的士兵快快把烽火點起來。烽火臺上的烽火越燒越旺了，遠遠近近，全是火柱子。臨近的諸侯看見了烽火，以為西戎打進來了，趕緊帶兵來打敵人。沒想到他們到了那兒，連一個敵人都看不見，光看見那兒鼓樂齊鳴、歌舞升平的景象。大伙兒不知道這是怎么回事兒。周幽王叫人去對他們說：“各位辛苦了，沒有敵人，是我跟娘娘放烽火玩玩。你們回去吧！”諸侯們個個氣得肚子都快炸破了。

　　褒姒瞧見許多兵馬亂哄哄地忙來忙去，跟掐（ｑｉā）了腦袋的蒼蠅似的瞎撞，就問周幽王這是怎么回事。周幽王告訴她說，這是為了讓她看了發笑。褒姒覺得一個周王這么無聊，冷笑了一聲。幽王當褒姒笑了，就把一千斤金子賞給了虢石父。虢石父可樂了，他發大財啦！

　　隔了沒有多少日子，西戎可真的打進來了。守關的士兵趕緊把烽火臺上的烽火點起來。諸侯們當幽王又在點烽火玩，逗娘娘笑，全都不理他。

　　西戎的人馬像發大水似的涌來了，把老百姓殺的殺，搶的搶，把年輕的男女抓了去當奴隸，可慘啦！不久，西戎打進王宮，周幽王被西戎用刀戟（ｊǐ）殺死，褒姒也被西戎給搶去了。直到后來，諸侯的兵馬趕來，才打退了西戎，但幽王被殺，他們不得不擁立周幽王的兒子繼位，叫做周平王。

　　周平王姓姬，名叫宜臼（ｊｉù）。這時，周朝西邊的土地大多被西戎占去了，平王怕鎬京保不住，就在公元前770年，把國都遷到洛邑。鎬京在西邊，所以歷史上把周朝在鎬京做國都的時期，叫做西周；遷都洛邑以后，歷史上的東周時代就開始了。