從前，有一個人叫程實，十五六歲的小伙子，在地主張剝皮家里當小工。有一天，程實上山去打柴，過河的時候，一不當心，把斧頭落到河里去了。

　　程實失落了斧頭，不能上山砍柴，回家又怕張剝皮的皮鞭子，他急得在河岸上放聲大哭。哭聲把樹葉子都震動了，把河水都感動得在嗚嗚哭泣。他的哭聲感動了河神。

　　“孩子，你哭什么？什么事情使你這樣傷心？”河神化成個白胡子老頭，站在程實的面前，問程實。

　　“老公公，我的斧頭落到河里去了，我怕東家的皮鞭子！”程實老老實實地回答。

　　“孩子，別傷心啦，我下河給你撈上來。”老公公剛說完話，“撲通”一聲跳到河里。

　　老公公拿上來一把金斧頭，問程實：“孩子，這把斧頭是你的嗎？”程實接過來一看，金光閃閃，怪可愛的，但是他說：“老公公，這不是我的。”老公公點點頭，和藹地笑了笑。

　　老公公又跳下河去，這一次拿上來的是一把銀斧頭，銀光亮亮，怪可愛的。但是，程實說：“老公公，這把斧頭也不是我的。”老公公仍然點點頭，又和藹地笑了笑。

　　老公公第三次跳下河去，這一次拿上來的是一把鐵斧頭。程實接過來一看，說：“謝謝老公公，這把是我的斧頭了。”老公公仍然點點頭，又和藹地笑了笑說：

　　“孩子，誠實的孩子，你會永遠愉快和幸福的！”

　　程實拿了這把斧頭，砍起柴來感到特別輕松愉快。昨天要一天才能砍一擔柴，今天只要一個上午便砍了一擔柴。他愉快地唱著山歌，挑著柴回來了。

　　程實回到地主家里，把失落斧頭的事情，全都告訴了張剝皮。張剝皮罵了程實一頓：“傻瓜，你為什么不要金斧頭？”

　　第二天，張剝皮偽裝去砍柴，過河的時候，故意把斧頭丟到河里，假意地放聲大哭，比程實哭的聲音還要大。河神也被感動了。

　　“老鄉親，你哭什么？什么事情使你這樣傷心？”

　　“老公公，我的斧頭落到河里去了，我怕主人的皮鞭子！”張剝皮不老實地回答。

　　“老鄉親，別傷心啦，我下河給你撈上來。”老公公剛說完話，“撲通”一聲跳到河里。

　　老公公拿上來一把鐵斧頭，問張剝皮：“老鄉親，這把斧頭是你的嗎？”張剝皮一看，搖了搖頭，說：“老公公，這不是我的！”老公公頭也不點了，笑容也不見了。

　　老公公又跳下河去，這一次拿上來的是一把銀斧頭，銀光亮亮，怪可愛的。但是，張剝皮說：“老公公，這把斧頭也不是我的。”

　　老公公第三次跳下河去，這一次拿上來一把金斧頭。

　　“老鄉親，這把斧頭是你的嗎？”老公公這句話的聲音很響亮，聲音里還有點憤怒。

　　張剝皮一看，金斧頭金光閃閃，想著這可值多少錢！他笑嘻嘻地說：“謝謝你老公公，這把斧頭可真是我的了！”

　　老公公把金斧頭給了張剝皮，自己走了。

　　張剝皮得到一把金斧頭，有說不出的歡喜。他想把這把金斧頭做傳家寶，傳給兒子，兒子傳給孫子，如此一代一代傳下去。他又想把金斧頭花掉，多買幾百畝地，讓子孫更享福。但是，他也在發愁，把金斧頭放在哪里呢？會不會被別人偷去呢？他想快點回家，回去把金斧頭交給老婆藏在箱子里。

　　張剝皮想得很多，東想西想，但是他沒有一次是想到拿金斧頭上山去砍柴。

　　張剝皮開心地走在橋上。河里的水流得很急，像在和誰生氣一樣。張剝皮一心想著金斧頭，他忘掉自己是走在極危險的獨木橋上。他還在橋上舞著斧頭，自言自語地說：“這下我可是世界上最有錢的人了，這世界也就全是我的了。”話沒說完，他一個筋斗跌下河里去，只在河的急流中冒了兩次頭，從此再也看不到張剝皮了。當然金斧頭他也沒有得到。