傳說古時候海里只有一種蟹，叫沙蟹，住在海邊沙灘的淺洞里。潮水漲上來了，它們爬出洞尋吃的;潮水退了，就縮在洞里挨餓，日子過得很苦。一年復一年，一代傳一代，它們都這么苦苦忍著，誰也沒想到要變一變。

　　一只老沙蟹，傳下四個兒子。日子過得實在太苦了，它把兒子叫到眼前，吩咐說：“我這輩子死守在這里，害得你們跟著受苦挨餓。我想，還是得出外闖闖世面。聽說大海寬闊無邊，到那里去吧，為我們蟹族找個好的謀生場所。看看你們四兄弟誰最有志氣，一年后再來見我。”

　　聽了老沙蟹的話，沙蟹兄弟一個接一個走了，只剩下最小的一個。老沙蟹說：“你年紀最小，身子又弱，就不要走了。我們家沒別的家產，這個老洞穴，以后就留給你住。”

　　蟹老四搖搖頭說：“不，我也要出去闖一闖。只是要遠離你，心里不好受。”它又看了老沙蟹一眼，也轉身走了。

　　蟹老大爬呀爬，爬出沙灘，爬上礁巖。一算日子，啊，三天了，一路上受了多少苦呀!它不再走了，轉回家對老沙蟹說：“不行，外面礁巖險，風浪大，你看，才三天功夫，我就被摔打得鼻青臉腫，實在吃不消呀!還是住老洞穴安穩，反正我也苦慣了。”

　　老沙蟹嘆了口氣，沒說什么。

　　蟹老二爬呀爬，爬出沙灘，爬上礁巖。一看，啊，前頭礁巖接礁巖，又高又滑，要爬下去，得花多少氣力啊!它順著巖邊鉆，鉆，鉆進了巖縫。這巖縫一半被海水淹著，住著不少螺貝。老二想：“這里吃喝雖說不多，可也餓不著，又不用自己打洞造窩，比沙灘好多了。何必再東尋西找吃苦頭呢?”就在巖縫住下了。

　　蟹老三爬呀爬，爬出沙灘，爬過礁巖，經了不少摔打，總算爬到礁底。它支起耳朵聽，不遠處傳來風浪聲，嚇得全身發抖，趕緊鉆到礁底的淺水處。這里有厚厚的涂泥油，長著一叢叢水草，還有一群蹦蹦彈彈的小蝦。老三想：“這里住得寬敞，吃得舒服，玩得爽快，有這么好的住處，還求什么?”就在淺海住下了。

　　蟹老四沒有停步，它爬出沙灘，爬過礁巖，爬過涂泥，一直向大海深處爬去。它身子弱，氣力小，一路來摔得全身青一塊、紫一塊。它咬著牙，不歇氣地爬，一直爬到了海底。在它的眼前，出現了奇異的景象：各式魚蝦穿梭嬉玩，各色水草搖曳擺舞，海底世界真熱鬧啊!老四高興地叫起來：“這里才是我們蟹族謀生的天地!”就在深海住下了。

　　過了一年，老沙蟹算算日子，出去的三個兒子也該回來看家了，就叫蟹老大出外迎接。

　　最先到家的是蟹老二。它的身子比一年前大了，全身變得黑黑的，顯得很精神。接著來的是蟹老三，它身大殼硬，兩只大鰲胖嘟嘟的，全身青綠色，比蟹老二強多了。

　　三兄弟聚在一起，正高興，一陣大浪過來，把一只大蟹送到了沙灘。只見它，背殼又硬又尖，眼睛像小燈籠，大鰲好比鐵鉗，八只步足粗長有力，一路爬來，留下深深的印痕，真是八面威風呀!三兄弟吃驚了：“這是哪里來的怪物?”轉身想避開，那大蟹喊了：“大哥，我是老四呀!”蟹兄弟怎么也想不到，又小又弱的老四，竟會變得這般強壯!歡歡喜喜擁著它回家。

　　原先的洞太小了，老沙蟹走出洞和孩子們相見，說：“老四找到了大天地，有志氣，有出息!”蟹老大聽了，難為情呀，和三個弟弟比，它現在是最瘦最小，根本不配當大哥。它后悔自己當初不該貪戀舊窩，怕一時的艱苦，落到如今這個結局，一輩子吃苦。

　　從那以后，海里蟹的種類才多了，除了黃黃瘦瘦的沙蟹外，在巖礁縫里的，叫巖蟹;淺海里青背殼的，叫青蟹;深海里的，叫梭子蟹。