15歲，對于鹿類來說，似乎已經到了生命的盡頭。

　　幾個月前，鹿王哈克就明顯地感覺到自己的肌肉開始松弛，再也不能像過去那樣在草原上自由自在地盡情蹦跶跳躍了；它的牙齒開始松動，連咀嚼鮮嫩的草葉都相當困難。然而，它不甘心像其他一些衰老的鹿那樣，在奔跑的路上，或者在吃草當兒，突然“咕篤”一聲倒在地上，普普通通地死去。

　　哈克是一頭勇敢非凡的鹿王。它智慧出眾，曾經身強力壯，它統治了尕瑪兒草原的鹿群長達8年之久。有哪頭鹿不尊重它？不欽佩它？但是哈克的生命之火就快要燃到盡頭了，它希望自己死的時候，能給鹿群留下一點永遠值得紀念的東西。它希望自己生命的最后一抹火焰，能給鹿群增添一點光采。

　　四個月前，尕瑪兒草原上出現了一匹兇惡的老狼，給鹿群帶來了災難。

　　每隔10天左右，老狼必然沖擊一次鹿群，咬死幼鹿或者老鹿。葬身狼腹的鹿已經有14頭了。鹿王哈克率領著鹿群四處躲避，但老狼像幽靈一樣緊緊跟蹤著鹿群。鹿群仿佛成了老狼的俘虜營、屠宰場，食品庫。它可以隨心所欲提取獵物，殺戮處置！鹿王哈克受不了這種侮辱。

　　一種神圣的使命感，驅使鹿王作出一個非凡的決定：臨死之前要與老狼決一死故，它要消滅禍根，為鹿群除害！哈克一直沒有把自己的想法傳遞給鹿群，甚至連它最寵愛的母鹿艾莉也不知道。要讓一只鹿和一頭狼面對面較量，簡直是異想天開。再說哈克也不像從前那樣有勁了，它要消滅狼，沒有一頭鹿會相信，除非它發瘋了。鹿王自己也沒有任何取勝的把握，說不定第一回合就會被狼咬斷喉管。它不愿死后讓同類嘲笑它不自量力。它要悄悄地干。

　　可是，鹿王哈克做夢也沒有想到，就在它尋思怎樣對付老狼，實施為鹿群除害的計劃時，杰米會跳出來向它挑釁。

　　杰米是一匹大公鹿，它身軀魁偉、體格健壯，在鹿群里常爭強好勝。也許它看出老鹿王已經衰弱了，于是它想推翻哈克的統治，自立為王。

　　一天黃昏，正當鹿群在臭水塘邊，按地位的高低和等級的卑尊，有秩序地排隊飲水時，排在隊伍后面的杰米，突然奔到隊列最前面。美麗的母鹿艾莉正在一塊蓮花形的石頭上低頭飲水，杰米伸出粉紅色的舌頭，去吻艾莉的面頰。艾莉是鹿王哈克最寵愛的妻子，它憤怒地拒絕了杰米的吻。杰米并不死心，又把舌頭伸向艾莉的胸脯，艾莉急急地呼救起來。

　　鹿王哈克感到震驚。這無疑是一切挑釁中最嚴重的挑釁了！杰米的卑鄙舉動就連普通的公鹿也無法容忍，豈止鹿王！整個鹿群騷動起來。哈克咆哮著奔了過去。

　　杰米退到臭水塘邊一塊空曠平坦的砂礫地里。這是理想的格斗場。它前肢微微彎曲，后肢挺得筆直，勾著腦袋，亮出八叉大角，擺出一副氣勢洶洶的打架斗毆姿勢。

　　慌亂的鹿群散開圍成了一個圓圈，它們緊張地觀望著。面對氣勢洶洶的杰米，鹿王哈克突然覺得一陣悲涼。老狼的血腥恐怖籠罩著鹿群，死亡的陰影一天天逼近，杰米竟然還有心思爭奪王位。要知道，窩里斗只能加快整個鹿群的滅亡啊。

　　哈克和杰米互相對峙著，這將是一場惡斗。老鹿王相信，運用自己的智慧、經驗和精妙絕倫的挑眼絕招，是一定能打敗杰米的。但那匹該死的老狼，還等著自己去拼呢。眼下杰米年輕力壯，極有可能惡斗百十回合，才見分曉。

　　然而，它畢竟老了，這場惡斗會耗盡它最后一把力氣，它將再也沒有力量去對付老狼了。

　　想到這里，老鹿王冷靜下來。這時，杰米瞪著血紅的眼睛，惡狠狠地向它沖來。就在杰米的八叉大角即將和鹿王琥珀色鹿角相撞的一瞬間，鹿王突然掉轉頭，向后面逃避開了。

　　整個鹿群呦呦鳴叫，老鹿王哈克害怕了，它逃跑了，鹿群開始向新鹿王杰米歡呼。

　　哈克極其痛苦地度過了七天。

　　它丟失了王位，丟失了鹿群對它的敬重，它的地位發生了由天上落到地上的大轉變。每當鹿群找到一片新草地，只有等所有的鹿都吃完了嫩草，才輪到它啃一點枯黃的草根；每次飲水，只有當別的鹿喝飽了，它才能享受幾口早被鹿群踏成泥漿湯的臭水，走路時，它只能走在隊伍最后頭，那是最危險，最容易遭野獸襲擊的位置，睡覺也只能睡在鹿群最外圍，任憑寒風夜霧吹刮在身上。最不堪忍受的是自己的愛妻又投進了杰米的懷抱，成為新鹿王的嬌妻。

　　哈克的心在流血……為了解除鹿群的生存危機，自己放棄了榮華富貴，含辱蒙羞，不就是為了殺死老狼嗎？可誰又能理解它的一片苦心呢？連最心愛的艾莉都背叛了它。

　　哈克突然覺得自己錯了，它是天底下最可憐的傻瓜和笨蛋！它要還擊，它要奪回王位！哈克將磨得無比鋒利的琥珀色鹿角對準杰米的眼睛，一步步朝它逼近。

　　它要挑瞎杰米的眼睛，重新登上王位，它完全有把握成功。

　　可是，它的心突然一陣刀割般的痛楚。它仿佛看見已葬身狼腹的母鹿安娜哀怨的眼睛。為了虛榮的王位，為了輕佻的艾莉，難道能放棄自己的理想，眼睜睜看著整個鹿群毀滅？不，不不——就在琥珀色的鋒利鹿角快刺到杰米眼瞼時，哈克再一次臨陣退縮了。它扭轉身向后逃，它的屁股被杰米的八叉大角挑破了，鮮血直流。哈克再一次忍住了。

　　它等待著老狼的出現。

　　第八天，老狼又來了。

　　鹿群開始驚慌逃命，杰米跑得最快。哈克沒有逃，它仁立在草地上，迎面對著老狼。哈克放棄了王位，忍受了屈辱，等的就是今天的較量。

　　老狼齜牙咧嘴朝哈克逼近。

　　哈克望著尚未逃遠的鹿群，撇開四蹄朝一條山谷逃去。它想把老狼引進山谷、遠離鹿群，它可以悄悄地干掉老狼。一旦自己身亡，而鹿群也可以在茫無天際的草原上，跑得更遠一些。

　　這是一條死路，進了山谷，三面都是絕壁，無處可以逃生。背山一戰，只能激起自己的勇氣。哈克很滿意自己的選擇。

　　老狼并不理解哈克的意圖，它緊追不舍。當哈克逃進山谷停下來時，老狼張牙舞爪，向哈克撲來。

　　哈克竭力躲避著，它用鋒利的鹿角阻擋著老狼兇狠的進攻。哈克畢竟老了，動作有些笨拙，它防著左翼，老狼已經撲到右側。它剛顧著前面，老狼已躥到它身后。它不但一次也沒用鹿角刺中老狼，應而背脊、脖部和后肢都被老狼的爪子撕開十幾條血痕。它只能左右搖晃著角架、護住脖子，不讓老狼咬著致命的喉管。

　　突然，老狼長嚎一聲，縱身一躍，撲到哈克背上，爪子像鐵釘似的釘進鹿皮和肌膚。哈克拼命地跳躍顛簸，它想把老狼從背上顛下來。猛地，它的臀部一陣劇疼，鹿皮被狼牙咬破。肌肉正被狼牙咀嚼，碧綠的草地上灑下一串鮮血。哈克發瘋般地狂蹦亂跳，可是沒用，老狼的牙已經啃到了它的后腿骨，發出嘎嘎的響聲。

　　哈克一陣昏眩。它忍住劇疼，觀察周圍的地形。只見左側不遠有一片密匝匝的灌木叢，荊棘縱橫，毒藤糾纏，毒藤上布滿了一根根魚鉤似的倒刺。

　　于是，它向灌木叢奔去。老狼被顛下來，“咕咚”一聲栽下地，痛得一陣呻吟。

　　哈克遍體鱗傷，失血過多，就要支持不住了。它知道不能硬拼，得想個辦法。

　　它瞅準右面絕壁前有一道一尺來高的石坎，它朝著那里退卻。老狼繞到左側咬住了哈克的左后腿。哈克哀鳴一聲，癱倒在石坎邊。它的喉管、臉頰和四蹄正好埋進石坎和地面形成的夾角里。那是一個老狼無法咬到的死角。

　　它側身躺在地上，鹿角向外。

　　老狼撲到哈克身上，咬肚皮，咬肩胛，咬后頸窩……哈克忍住火辣辣的疼痛，四肢不停地抽搐著，彎曲到一個最佳角度，緊緊蹬在石坎上，老狼在哈克身上亂咬了一通，便叼住它的后頸窩，想把它拖離石坎，這樣才能咬它的喉管。哈克躺在地上一動不動，它感覺到鹿角碰觸到了狼頭，碰觸到了柔軟的狼腰。于是，它憋足勁，彎曲的四肢狠命在石坎上一蹬，腦袋向上一仰，只聽見“嗤”的一聲，鋒利的鹿角已刺進濕熱的狼腹，又粘又綢的狼血漫流出來。老狼一聲慘叫，想跳開，但已經來不及了。哈克迅速站起，鹿角挑著老狼，沖到絕壁下，把老狼抵在巖石上。鹿角深深地扎進狼腹，狼血噴涌而出。哈克一只眼睛被狼爪摳瞎了，一只耳朵被狼牙撕掉了，臉上血肉模糊，可是它絲毫不松動，死死地抵著老狼。老狼的身體無法動彈，四足亂抓，凄聲長嚎。

　　終于，老狼的叫聲越來越弱，最后停止了嚎叫，停止了撲咬，慢慢垂下腦袋，整個身體也癱軟下來。

　　哈克欣喜若狂。它戰勝了惡狼！自己還活著！哈克從狼腰里抽出鹿角。

　　惡狼倒在地下，腸子斷成兩截。哈克引頸長嘯：“喲——喲喲——”，它想告訴鹿群，惡狼是可以戰勝的！突然，哈克的脖子一陣巨痛，緊接著“咔嚓”一聲，哈克的喉管被狼牙咬斷了，狡猾的老狼趁著還有最后一口氣，掙扎躍起，一口咬斷了哈克的喉管。

　　哈克犯了輕敵的錯誤，老狼剛才是裝死啊。狼腹雖破，狼腸已斷，但它只要還有一口氣，它還會以死相拼的。哈克后悔已經晚了。它無力站立，渾身癱軟，四肢一曲，倒了下去。

　　靜靜的山谷里，兩具僵硬的尸體倒在血泊中：一個是老狼，一個是老鹿王哈克。