呂洞賓云游天下，一日路過一處，見斷壁殘垣之下，老馬、禿驢、賴頭狗聚在一處，向隅而泣。呂仙人見狀，按落云頭。詢問幾位，因何如此悲傷。

　　只見老馬試一試淚說道：“你是仙人，當然不知我們的苦楚。”呂洞賓頗感納悶，于是問道：“到底何故，讓各位如此悲傷，不妨如實向我道來，或許我能為各位點撥一二。”于是，老馬說道：“仙人有所不知，我們幾位，都已到垂暮之年，但是一生奮斗，到老一事無成，回想以往之事，很多機會，與我們擦肩而過，但是，因為我們自己的原因，多少次錯失良機，到了今日，年齡垂暮，不知在世上還能存活幾年，為此，我們幾位老哥們觸景傷情，感嘆時不我待，回想一生壯志難酬，為此，引發傷感，故此痛哭流涕。” 呂仙人問道：“你們都錯失了哪些機會呢？”

　　老馬說道：“說來話長，我小的時候，讀書很不用功，每天只知道盡情的玩耍，其實，我的文章寫的很好，在班級里經常被用作范文。常常受到老師的表揚。但是，我沒有抓住這個極好的機會，在這個基礎上繼續努力，而是沾沾自喜，一味的貪玩，不求進步，每日胡鬧，荒費時日，所寫的文章仍然停留在當初的水平上，沒有絲毫的進步。

　　假如，當初我能從少小的時候就加倍的努力，孜孜以求不斷的進步，那么，每天都堅持寫出一篇文章，一日一文，百日百文，十年之中，當可美文練成，千里馬必然名揚于世了。”呂仙人嘆道：“確實可惜，確實可惜！”此時，有皮無毛的禿驢長嘆一聲，仙人說道：“驢兄胸中憋悶，可以直舒胸懷。” 禿驢又嘆了一口氣，說道：“我的失敗，就在于不定性。其實，我年輕的時候，胸懷遠大理想，滿腹才華經綸，我自己也自恃才高八斗，先祖也曾經馱著張果老云游四方，倒看人生。因此我目中無人，這山望見那山高，總怪人家不識貨，有個小小的誘惑，我便心猿意馬，把持不住自己，工作單位換了一個又一個，三年一小挪，五年一大挪，所作的工作，都不是我的特長，每到一處，均是新手，沒有在哪個單位干得時間長一點的。人家看我如此，誰肯仔細的考察你，也沒有時間讓人家考察你，到哪里我都是陌生人。即使我有天大的本事，又有哪一位上司能在這樣短的時間里真正了解我呢。

　　我就像一株花盆里的花似的，在第一盆里剛剛扎下根，就被拔出來移植到新的盆中，在新的盆中好不容易緩過勁來，還沒等發出新芽，接著就又被移到另一個新盆之中，如此不停的瞎折騰，不死已經是萬幸了，又怎么能開華結果呢？結果，空有一身本事，到老一事無成。眼見他人功成名就，職高位尊，而自己到老依然是個白丁。而且沒有作出任何成績，大好的青春年華，都葬送在不停的折騰之中。假如當初我能正視自己，植根于一塊沃土之中，踏踏實實的獻身于一項事業，不停的努力，不好高騖遠，一步一個腳印的不停前進，憑我的才能，必然會成為一方面的行家里手，何至于今天回首往事，徒增傷感哪！”呂洞賓不僅也嘆道：“確實如此，確實如此，干事業必得專一，否則一事無成。” 此時，癩皮狗趴在墻角，聽著三人說話，面露羞愧之色。

　　呂洞賓見狀，說道：“狗老弟，何不將你的難言之隱一吐為快。”癩皮狗紅了臉，羞愧的說道：“自從我的祖宗不識好人心咬了你之后，多少代之后我們都懷著愧意，不過我的傷心之處還不為此，說起來難于起齒。”呂洞賓說：“不妨說來聽聽。”癩皮狗嘆了口氣說：“既然仙人追問，說一說倒也無妨。我和他們兩位不同，它們是有志者，不象我。我是胸無大志，不學無術。我是自小不愛學習，長大后，每天和一群街頭混混胡作非為，樂此不疲的事是尋花問柳、打情罵俏。后來更是游山玩水，不務正業，生活全靠父母。后來父母相繼去世，我自己的老婆孩子沒法養活，曾經把他們賣掉，自己去乞討。還是老馬和禿驢，念在我們仨是小學同學的情誼之上，把我找了回來，又幫我贖回了老婆和孩子。我現在非常的后悔。假如當初我能夠痛改前非，立志立業，雖然難說能否大器晚成，但是安心學習，掌握一兩樣生活的本領，養家糊口還是能夠辦到的。但是我年輕時一味的追求享樂，不思進取，結果到了晚年必然落得個如此凄慘的可憐下場。”說著癩皮狗老淚橫流，嗚咽的幾乎閉過氣去。老馬、禿驢和癩皮狗三人哀嘆著自己荒廢的一生，后悔那些虛度的年華，眼見著自己已到了垂暮之年，不約而同的發出絕望的悲嘆：“假如蒼天再給我們一些時間，我們就從明天開始，拼搏此余生，將最后的光和熱獻給需要的人們。”呂洞賓笑了笑，指著三人說道：“三位差矣！常言道：今日復明日，明日何其多，我今待明日，明日又磋砣。

　　我看你們今日悲哭悔過，只是感嘆荒廢了過去，完全忘記了珍惜今天。其實立志應從今日始，你們慨嘆已經到了垂暮之年，但是你們忘記了活到老學到老的道理。況且，你們的生命何時結束？即使是年輕人，難道就不知道天有不測風云，人有旦夕禍福的道理嗎？人總不能坐在這里等死吧！”呂洞賓指著三人數落道：“你這匹老馬，因為沒碰到伯樂，所以一輩子沒當上千里馬，按照你的做法，下輩子你仍然當不上千里馬。你這頭禿驢，雖然你的祖宗馱著我的師兄張果老悟透人生，但是你的開悟還是得依靠你自己。還有你這癩皮狗，別以為當初你不識好人心咬了我我就會記仇，其實我全忘記了。

　　今天我還得當一次好人，給你們指一條明路。”老馬、禿驢和癩皮狗聽見呂洞賓如此說，急忙跪在地上，同聲說：“請仙人指條明路！”呂洞賓笑了笑，說道：“從來自己救自己，明路就在你們自己的腳下。”三人再拜，“愿聞其詳。”呂洞賓說道：“你們何不將自己畢生的感悟，寫成一篇美好的文章，總結經驗，汲取教訓，傳給青少年，以警示后人呢！”三人大悟，急忙伏地三叩頭，口中念道：“終生糊涂，今始明白，現在立志，未為晚也！”叩完頭，念叨完，再抬頭看時，呂洞賓已經不知去向。于是三人立志從此做起，將人生的感悟寫成一書，公之于世。開篇有詩為證：少小不立志，垂老徒傷悲。機遇轉瞬逝，做從今日起。

　　樹業有專攻，終身誓不移。踏實每一天，到老無悔時。