1979年，卡特因伊朗人質事件落選下臺，在很長一段時間內，他被稱為“美國史上最軟弱的總統”。

　　十八年后，時任總統克林頓解密并公布人質事件檔案。2012年，好萊塢將之拍成電影，讓許多人思考“懦弱”的面具下，往往需要比“表面勇敢”更堅強的力量。

　　1979年，伊朗革命軍闖入美國駐伊朗大使館，挾持90名使館人員中的66名作為人質。

　　人們一直以為，作為和平信仰者的卡特，在任內始終沒有能力救出一名人質，這證明他難以勝任美國總統職務。1980年總統大選中，卡特被無情地拋棄。

　　實際上，人質事件中，卡特以各種方法斡旋了四百多天，并與時任加拿大總理克拉克達成秘密協議，利用加拿大駐伊使館人員的職務之便，為美國情報部門獲取信息。因此，6名人質在加拿大大使的庇護下成功逃脫。最后，在卡特的積極努力下，伊朗迫于政治、經濟壓力，最終釋放所有人質。

　　老天捉弄人，等結果出現時，卡特已離開了白宮。卸任后，他寫了5本書，但從不曾為自己在伊朗事件中的表現辯護。他成功救出6名美國人，那不只是加拿大政府的功勞。但他信守國際承諾，他不愿公開與加拿大的秘密協議，甘愿背負懦夫之名：“加拿大做得到，為什么美國政府救不出人質？”

　　后來，人們才明了當時美國仍有44名人質握在伊朗革命軍手里。美國總統唯一的責任，就是救出所有的人質，而不是為了大選，吹噓自己的功勞，而任由另外44名人質被殺害。

　　卡特傳記的作者布魯斯·馬茲利許，如此評價政治生涯跌入深淵的卡特：“我相信歷史會比當代人為卡特寫下更好的記錄?！?/p>

　　那一代的和平主義者，以色列總理拉賓后來被猶太激進分子槍殺，埃及總統薩達特閱兵時，遭狂熱的伊斯蘭教基本教義派士兵槍擊身亡。主張和平，往往需要更大的勇氣；而主戰，得到狂熱的掌聲，那或許才是最廉價、懦弱也是最殘忍的表現。