齊桓公小白、晉文公重耳曾在春秋時先后稱霸，統領諸侯，是霸主中的代表。

　　幾百年后，戰國時的齊宣王田辟強也想稱霸。

　　齊宣王對孟子說：“您能把有關齊桓公、晉文公的事跡講給我聽聽嗎？”

　　孟子答道：“對不起，我們孔夫子的門徒向來不講霸主的事。我們只講王道，用道德的力量來統一天下。”

　　齊宣王問道：“那要有怎樣的道德才能統一天下呢？”

　　孟子說：“我聽說，有一次新鐘鑄成，準備殺牛祭鐘，您看見好好一頭牛，無罪而被殺，心中感到不忍。憑您這種好心，就可以行王道，施仁政，統一天下。問題不在于您能不能，而在于您干不干罷了！比方有人說：‘我的力氣能舉重三千斤，但舉不起一根羽毛；眼力能看清秋天鳥獸毫毛那樣細微的東西，卻看不見滿車的木柴?！嘈胚@種話嗎？”

　　齊宣王說： “當然不相信！”

　　孟子緊接著說：“是呀，不能相信。如今您的好心能用來對待動物，卻不能用來愛護老百姓，這也同樣難于叫人相信。老百姓之所以不能夠安居樂業，是您根本不去關心的緣故。顯然，這都是干與不干的問題，而不是能與不能的問題。您問能不能行王道、統一天下，問題也是如此，是不去干，而不是不能干！”