離京城十四五里地的地方，有一幢古老的房子。它的墻壁很厚，并有塔樓和尖尖的山形墻。

　　每年夏天，有一個富有的貴族家庭搬到這里來住。這是他們所有的產(chǎn)業(yè)中最好和最漂亮的一幢房子。從外表上看，它好像是最近才蓋的；但是它的內(nèi)部卻是非常舒適和安靜。門上有一塊石頭刻著他們的族徽；這族徽的周圍和門上的扇形窗上盤著許多美麗的玫瑰花。房子前面是一片整齊的草場。這兒有紅山楂和白山楂，還有名貴的花――至于溫室外面，那當然更不用說了。

　　這家還有一個很能干的園丁。看了這些花圃、果樹園和菜園，真叫人感到愉快。老花園的本來面目還有一部分沒有改動，這包括那剪成王冠和金字塔形狀的黃楊樹籬笆。籬笆后面有兩棵莊嚴的古樹。它們幾乎一年四季都是光禿禿的。你很可能以為有一陣暴風或者海龍卷①曾經(jīng)卷起許多垃圾撒到它們身上去。不過每堆垃圾卻是一個鳥雀窠。

　　①海龍卷，龍卷風卷起的水柱。

　　從古代起，一群喧鬧的烏鴉和白嘴雀就在這兒做窠。這地方簡直像一個鳥村子。鳥就是這兒的主人，這兒最古的家族，這屋子的所有者。在它們眼中，下面住著的人是算不了什么的。它們?nèi)萑踢@些步行動物存在，雖然他們有時放放槍，把它們嚇得發(fā)抖和亂飛亂叫：“呱！呱！”

　　園丁常常對主人建議把這些老樹砍掉，因為它們并不好看；假如沒有它們，這些喧鬧的鳥兒也可能會不來――它們可能遷到別的地方去。但是主人既不愿意砍掉樹，也不愿意趕走這群鳥兒。這些東西是古時遺留下來的，跟房子有密切關(guān)系，不能隨便去掉。

　　“親愛的拉爾森，這些樹是鳥兒繼承的遺產(chǎn)，讓它們住下來吧！”

　　園丁的名字叫拉爾森，不過這跟故事沒有什么關(guān)系。

　　“拉爾森，你還嫌工作的空間不夠多么？整個的花圃、溫室、果樹園和菜園，夠你忙的呀！”

　　這就是他忙的幾塊地方。他熱情地、內(nèi)行地保養(yǎng)它們，愛護它們和照顧它們。主人都知道他勤快。但是有一件事他們卻不瞞他：他們在別人家里看到的花兒和嘗到的果子，全都比自己花園里的好。園丁聽到非常難過，因為他總是想盡一切辦法把事情做好的，而事實上他也盡了最大的努力。他是一個好心腸的人，也是一個工作認真的人。

　　有一天主人把他喊去，溫和而嚴肅地對他說：前天他們?nèi)タ催^一位有名的朋友；這位朋友拿出來待客的幾種蘋果和梨子是那么香，那么甜，所有的客人都嘖嘖稱贊，羨慕得不得了。這些水果當然不是本地產(chǎn)的，不過假如我們的氣候準許的話，那么就應(yīng)該設(shè)法移植過來，讓它們在此地開花結(jié)果。大家知道，這些水果是在城里一家最好的水果店里買來的，因此園丁應(yīng)該騎馬去打聽一下，這些蘋果和梨子是什么地方的產(chǎn)品，同時設(shè)法弄幾根插枝來栽培。

　　園丁跟水果商非常熟，因為園里種著果樹，每逢主人吃不完果子，他就拿去賣給這個商人。

　　園丁到城里去，向水果商打聽這些第一流蘋果和梨子的來歷。

　　“從你的園子里弄來的！”水果商說，同時把蘋果和梨子拿給他看。他馬上就認出來了。

　　嗨，園丁才高興呢！他趕快回來，告訴主人說，蘋果和梨子都是他們園子里的產(chǎn)品。

　　主人不相信。

　　“拉爾森，這是不可能的！你能叫水果商給你一個書面證明嗎？”

　　這倒不難，他取來了一個書面證明。

　　“這真出乎意料！”主人說。

　　他們的桌子上每天擺著大盤的自己園子里產(chǎn)的這種鮮美的水果。他們有時還把這種水果整筐整桶送給城里城外的朋友，甚至裝運到外國去。這真是一件非常愉快的事情！不過有一點必須說明：最近兩年的夏天是特別適宜于水果生長的；全國各地的收成都很好。

　　過了一些時候，有一天主人參加宮廷里的宴會。他們在宴會中吃到了皇家溫室里生長的西瓜――又甜又香的西瓜。

　　第二天主人把園丁喊進來。

　　“親愛的拉爾森，請你跟皇家園丁說，替我們弄點這種鮮美的西瓜的種子來吧！”

　　“但是皇家園丁的瓜子是向我們要去的呀！”園丁高興地說。

　　“那么皇家園丁一定知道怎樣用最好的方法培植出最好的瓜了！”主人回答說。“他的瓜好吃極了！”

　　“這樣說來，我倒要感到驕傲呢！”園丁說。“我可以告訴您老人家，皇家園丁去年的瓜種得并不太好。他看到我們的瓜長得好，嘗了幾個以后，就定了三個，叫我送到宮里去。”

　　“拉爾森，千萬不要以為這就是我們園里產(chǎn)的瓜啦！”

　　“我有根據(jù)！”園丁說。

　　于是他向皇家園丁要來一張字據(jù)，證明皇家餐桌上的西瓜是這位貴族園子里的產(chǎn)品。

　　這在主人看來真是一樁驚人的事情。他們并不保守秘密。

　　他們把字據(jù)給大家看，把西瓜子到處分送，正如他們從前分送插枝一樣。

　　關(guān)于這些樹枝，他們后來聽說成績非常好，都結(jié)出了鮮美的果子，而且還用他們的園子命名。這名字現(xiàn)在在英文、德文和法文里都可以讀到。

　　這是誰也沒有料到的事情。

　　“我們只希望園丁不要自以為了不起就得了。”主人說。

　　不過園丁有另一種看法：他要讓大家都知道他的名字――全國一個最好的園丁。他每年設(shè)法在園藝方面創(chuàng)造出一點特別好的東西來，而且事實上他也做到了。不過他常常聽別人說，他最先培養(yǎng)出的一批果子，比如蘋果和梨子，的確是最好的；但以后的品種就差得遠了。西瓜確確實實是非常好的，不過這是另外一回事。草莓也可以說是很鮮美的，但并不比別的園子里產(chǎn)的好多少。有一年他種蘿卜失敗了，這時人們只談?wù)撝@倒霉的蘿卜，而對別的好東西卻一字不提。

　　看樣子，主人說這樣的話的時候，心里似乎倒感到很舒服：“親愛的拉爾森，今年的運氣可不好啊！”

　　他們似乎覺得能說出“今年的運氣可不好啊！”這句話，是一樁愉快的事情。