從前有一枚毫子，當他從造幣廠里走出來的時候，他容光煥發，又跳又叫：“萬歲！我現在要到廣大的世界上去了！”于是他就走到這個廣大的世界上來了。

　　孩子用溫暖的手捏著他，守財奴用又粘又冷的手抓著他。

　　老年人翻來覆去地看他，年輕人一把他拿到手里就花掉。這個毫子是銀子做的，身上銅的成分很少；他來到這個世界上已經有一年的光陰了――這就是說，在鑄造他的這個國家里。

　　但是有一天他要出國旅行去了。他是他旅行的主人的錢袋中最后一枚本國錢。這位紳士只有當這錢來到手上時才知道有他。

　　“我手中居然還剩下一枚本國錢！”他說。“那么他可以跟我一塊去旅行了。”

　　當他把這枚毫子仍舊放進錢袋里去的時候，毫子就發出當啷的響聲，高興得跳起來。他現在跟一些陌生的朋友在一起；這些朋友來了又去，留下空位子給后來的人填。不過這枚本國毫子老是待在錢袋里；這是一種光榮。

　　好幾個星期過去了。毫子在這世界上已經跑得很遠，弄得連他自己也不知道究竟到了什么地方。他只是從別的錢幣那里聽說，他們不是法國造的，就是意大利造的。一個說，他們到了某某城市；另一個說，他們是在某某地方。不過毫子對于這些說法完全摸不著頭腦。一個人如果老是待在袋子里，當然是什么也看不見的。毫子的情形正是這樣。

　　不過有一天，當他正躺在錢袋里的時候，他發現袋子沒有扣上。因此他就偷偷地爬到袋口，朝外面望了幾眼。他不應該這樣做，不過他很好奇――人們常常要為這種好奇心付出代價的。他輕輕地溜到褲袋里去；這天晚上，當錢袋被取出的時候，毫子卻在他原來的地方留下來了。他和其他的衣服一道，被送到走廊上去了。他在這兒滾到地上來，誰也沒有聽到他，誰也沒有看到他。

　　第二天早晨，這些衣服又被送回房里來了。那位紳士穿上了，繼續他的旅行，而這枚毫子卻被留在后面。他被發現了，所以就不得不又出來為人們服務。他跟另外三塊錢一起被用出去了。

　　“看看周圍的事物是一樁愉快的事情，”毫子想。“認識許多人和知道許多風俗習慣，也是一樁愉快的事情。”

　　“這是一枚什么毫子？”這時有一個人說。“它不是這國家的錢，它是一枚假錢，一點用也沒有。”

　　毫子的故事，根據他自己所講的，就從這兒開始。

　　“假貨――一點用也沒有！這話真叫我傷心！”毫子說。“我知道我是上好的銀子鑄成的，敲起來響亮，官印是真的。這些人一定是弄錯了。他們決不是指我！不過，是的，他們是指我。他們特地把我叫做假貨，說我沒有一點用。‘我得偷偷地把這家伙使用出去！’得到我的那個人說；于是我就在黑夜里被人轉手，在白天被人咒罵。――‘假貨――沒有用！我得趕快把它使用出去。’”

　　每次當銀毫被偷偷地當作一枚本國錢幣轉手的時候，他就在人家的手中發抖。

　　“我是一枚多么可憐的毫子啊！如果我的銀子、我的價值、我的官印都沒有用處，那么它們對于我又有什么意義呢？在世人的眼中，人們認為你有價值才算有價值。我本來是沒有罪的；因為我的外表對我不利，就顯得有罪，于是我就不得不在罪惡的道路上偷偷摸摸地爬來爬去。我因此而感到心中不安；這真是可怕！――每次當我被拿出來的時候，一想起世人望著我的那些眼睛，我就戰栗起來，因為我知道我將會被當做一個騙子和假貨退回去，扔到桌子上的。

　　“有一次我落到一個窮苦的老太婆的手里，作為她一天辛苦勞動的工資。她完全沒有辦法把我扔掉。誰也不要我，結果我成了她的一件沉重的心事。

　　“‘我不得不用這毫子去騙一個什么人，’她說，‘因為我沒有力量收藏一枚假錢。那個有錢的面包師應該得到它，他有力量吃這點虧――不過，雖然如此，我干這件事究竟還是不對的。’

　　“那么我也只好成了這老太婆良心上的一個負擔了，”銀毫嘆了一口氣。“難道我到了晚年真的要改變得這么多嗎？”

　　“于是老太婆就到有錢的面包師那兒去。這人非常熟悉市上一般流行的毫子；我沒有辦法使他接受。他當面就把我扔回給那個老太婆。她因此也就沒有用我買到面包。我感到萬分難過，覺得我居然成了別人苦痛的源泉――而我在年輕的時候卻是那么快樂、那么自信：我認識到我的價值和我的官印。我真是憂郁得很；一枚人家不要的毫子所能有的苦痛，我全有了。不過那個老太婆又把我帶回家去。她以一種友愛和溫和的態度熱情地看著我。‘不，我將不用你去欺騙任何人，’她說。‘我將在你身上打一個眼，好使人們一看就知道你是假貨。不過――而且――而且我剛才想到――你可能是一枚吉祥的毫子。我相信這是真的。這個想法在我腦子里的印象很深。我將在這毫子上打一個洞，穿一根線，把它作為一枚吉祥的毫子掛在鄰居家一個小孩的脖子上。’

　　“因此她就在我身上打了一個洞。被人敲出一個洞來當然不是一樁很痛快的事情；不過，只要人們的用意是善良的，許多苦痛也就可以忍受得下了。我身上穿進了一根線，于是我就變成了一枚徽章，掛在一個小孩子的脖子上。這孩子對著我微笑，吻著我；我整夜躺在他溫暖的、天真的胸脯上。

　　“早晨到來的時候，孩子的母親就把我拿到手上，研究我。她對我有她自己的一套想法――這一點我馬上就能感覺出來。她取出一把剪刀來，把這根線剪斷了。

　　“‘一枚吉祥的毫子！’她說。‘唔，我們馬上就可以看得出來。’

　　“她把我放進醋里，使我變得全身發綠。然后她把這洞塞住，把我擦了一會兒；接著在傍晚的黃昏中，把我帶到一個賣彩票的人那兒去，用我買了一張使她發財的彩票。

　　“我是多么苦痛啊！我內心有一種刺痛的感覺，好像我要破裂似的。我知道，我將會被人叫做假貨，被人扔掉――而且在一大堆別的毫子和錢幣面前扔掉。他們的臉上都刻著字和人像，可以因此覺得了不起。但是我溜走了。賣彩票的人的房間里有許多人；他忙得很，所以我當啷一聲就跟許多其他的錢幣滾進匣子里去了。究竟我的那張彩票中了獎沒有，我一點也不知道。不過有一點我是知道的，那就是：第二天早晨人們將會認出我是一個假貨，而把我拿去繼續不斷地欺騙人。這是一種令人非常難受的事情，特別是你自己的品行本來很好――我自己不能否認我這一點的。

　　“有好長一段時間，我就是從這只手里轉到那只手里，從這一家跑到那一家，我老是被人咒罵，老是被人瞧不起。誰也不相信我，我對于自己和世人都失去了信心。這真是一種很不好過的日子。

　　“最后有一天一個旅客來了。我當然被轉到他的手中去，他這人也天真得很，居然接受了我，把我當做一枚通用的貨幣。不過他也想把我用出去。于是我又聽到一個叫聲：‘沒有用――假貨！’

　　“‘我是把它作為真貨接受過來的呀，’這人說。然后他仔細地看了我一下，忽然滿臉露出笑容――我以前從沒有看到，任何面孔在看到我的時候會露出這樣的表情。‘嗨，這是什么？’他說。‘這原來是我本國的一枚錢，一個從我家鄉來的、誠實的、老好的毫子；而人們卻把它敲出一個洞，還要把它當做假貨。嗯，這倒是一件妙事！我要把它留下來，一起帶回家去。’

　　“我一聽到我被叫做老好的、誠實的毫子，我全身都感到快樂。現在我將要被帶回家去。在那兒每個人將會認得我，會知道我是用真正的銀子鑄出來的，并且蓋著官印，我高興得幾乎要冒出火星來；然而我究竟沒有冒出火星的性能，因為那是鋼鐵的特性，而不是銀子的特性。

　　“我被包在一張干凈的白紙里，好使得我不要跟別的錢幣混在一起而被用出去。只有在喜慶的場合、當許多本國人聚集在一起的時候，我才被拿出來給大家看。大家都稱贊我，他們說我很有趣――說來很妙，一個人可以不說一句話而仍然會顯得有趣。

　　“最后我總算是回到家里來了。我的一切煩惱都告結束。我的快樂又開始了，因為我是好銀子制的，而且蓋有真正的官印。我再也沒有苦惱的事兒要忍受了，雖然我像一枚假錢幣一樣，身上已經穿了一個孔。但是假如一個人實際上并不是一件假貨，那又有什么關系呢？一個人應該等到最后一刻，他的冤屈總會被申雪的――這是我的信仰。”毫子說。

　　（１８６２年）

　　這篇故事安徒生１８６１年５月在意大利的立佛爾諾省，是他在那里住了幾天寫成的，發表在１８６２年哥本哈根出版的《丹麥大眾歷書》上。一枚貨真價實的銀幣，像人一樣，在不同的情況下，在不同人的眼里，成了假貨，處處受到排擠、批判，并且戴上帽子（被打穿了一個孔），最后轉到識貨人的手中才得到平反。“假如一個人實際上并不是一件假貨，那又有什么關系呢？一個人應該等到最后一刻，他的冤屈總會被申雪的――這是我的信仰。”這個信仰使他沒有尋短見，活下來了。關于這個故事的背景，安徒生在手記中寫道：“我從齊衛塔乘輪船，在船上我用一枚斯古奪（意大利幣名）換幾個零錢，對方給了我兩枚假法郎。誰也不要它。我覺得受了騙，很惱火。但是很快我覺得可以用這寫一篇童話……”在他１８６１年５月３１日的日記中，他補充寫道：“我把這枚錢送給了立佛爾諾車站的一位搬運夫。”