從前，有一個牧羊人。他有兩個孩子，一個是兒子，一個是女兒。臨死前，他把兩個孩子叫到床前，對他們說：“我沒有什么可以留下給你們的，這里有三只羊和這個破舊的小屋。你們倆把它們給分了吧。不要爭，兩個人好好的商量。”

　　牧羊人死了，哥哥問妹妹是想要羊還是房子的時候，妹妹說想要房子，哥哥接著說：“那么我就要羊吧，我帶著羊到外面去闖世界了。我想，我一定會和其他人一樣發財的。”

　　哥哥說完就出發了。他趕著三只羊走了很遠的路，但卻沒找到自己想要的財富。

　　一天，他實在走不動了，感到很累就坐下來休息。這時候，遠處走來了一個人，他牽著三條黑狗，狗兒們長得一個比一個大。

　　“你好啊，我的朋友。”那個人與哥哥打著招呼說“如果你愿意的話，就把你的三只肥羊給我吧，我拿三條黑狗與你交換，你看好嗎?”

　　哥哥還處在失去父親的悲痛中，盡管很舍不得離開那三只羊，他還是對那個人微笑了一下，回答說：“我要你的狗有什么用呢?我的羊至少還可以自己吃草，但是你的狗還得有人喂養。”

　　“我的狗可跟其他的狗不一樣，”那個陌生人說，“他們不但不需要你喂養，還能給你帶來食物和財富。那條最小的狗叫‘鹽’，它可以給你任何想要的食物。第二條狗叫‘胡椒’，它可以把任何傷害你的人咬成碎片。最大的狗也就是最壯的那條叫‘芥末’，它力大無比可以把鋼鐵咬碎。”

　　牧羊人的兒子聽了他的話，立刻動心了。他用三只羊換了陌生人的三條狗。為了測試一下陌生人說的話，他立刻對鹽說;“‘鹽’!我餓了!”話還沒說完‘鹽’就不見了。幾分鐘以后‘鹽’回來了，并且還帶著一大籃子的美味食物。哥哥高興極了，慶幸自己撿了一個便宜。吃完食物以后，精神振奮地上了路。

　　有一天，他在路上看見一個雙輪馬車。車上所有的東西都是黑色的：車上裝飾的布是黑的，馬也披上了黑色的布，車夫從上到下都是穿著用黑紗制成的衣服。馬車上還坐著一位身穿黑色衣服的美麗姑娘，她哭得很傷心。馬兒走得很慢，馬的頭也低著，好像很憂傷的樣子。

　　“車夫，請問你們為什么這樣悲傷啊?”牧羊人的兒子好奇地問道。

　　開始，車夫并不愿意說，但是在年輕人的一再要求下，車夫告訴他，附近來了一條如同怪獸一般的巨大蟒蛇。它要求這里的人們每年向它供奉一個美麗少女，否則就會給當地的老百姓帶來災難。今天輪到了國王的女兒作為供品，所以整個國家的人都十分悲傷。

　　牧羊人的兒子聽了以后，很是為公主感到惋惜，于是他決定跟著馬車。一會兒，馬車就來到山腳下停住了。只見公主走了出來，公主想到即將來臨的厄運，步伐有點蹣跚。車夫發現牧羊人的兒子也要跟著去，于是勸他最好不要這么做，否則會丟掉性命的。但是，牧羊人的兒子沒有聽從車夫的警告，仍舊堅持跟著公主一起向山里走去。當走到山腰處的時候，他們看到有一頭怪獸，怪獸的身子像蛇，并且還有一對巨大的翅膀和一對鋒利的爪子。突然，怪獸噴著火向他們爬來，眼看他們就要被怪獸抓起來了。這時候，牧羊人的兒子突然喊道;“胡椒!快來救我。”于是，‘胡椒’向怪獸沖了過去。經過一番搏斗，怪獸的脖子被黑狗‘胡椒’咬斷了，沒多久怪獸就斷了氣。接著，黑狗們就把怪獸的尸體吃光了，只剩下怪獸的兩顆門牙，牧羊人的兒子把門牙放進了自己的包里。

　　公主經過這一驚一喜，實在受不了這樣的刺激，就暈倒在牧羊人兒子的腳下。當她蘇醒過來的時候，她請求牧羊人的兒子，把她送到她的父王那里。她說她的父王一定會重重地獎賞他。但是，牧羊人的兒子卻說他很想多見識外面的世界，三年以后一定會回來娶公主的，而且沒有人可以改變他的決定。公主只好自己一個人坐上了馬車，他們互相告別之后就分開了。公主回自己的家，牧羊人的兒子繼續去闖世界了。