從前，有個小男孩，名字叫皮葉強。他在第十四小學三年級讀書。他的功課總是跟不上，語文、算術不及格，連音樂的成績也是個“差”。

　　在第一學期，他說:“來得及。下學期，我準趕上你們。”

　　到了下學期，他又指望在第三學期把功課補上。就這樣，他老是往后推呀，推呀，老是落后，落后，自己心里卻一點也不著急，光說“來得及，來得及”。

　　有一天,皮葉強上學去，跟平常一樣，又遲到了。他跑進存衣室，把書包往桌子上一扔，嚷道:“娜塔莎阿姨！給您，我的大衣!”

　　娜塔莎阿姨在掛衣架后面問道:“誰在叫我?”

　　“我，皮葉強，”男孩子回答。

　　“今天你嗓子為什么這么啞?”娜塔莎阿姨問道。

　　“我自己也覺得奇怪，”皮葉強回答，“不知怎么回事兒，忽然嗓子就啞了。”

　　娜塔莎阿姨從掛衣架后面走出來，看了皮葉強一眼，不由得大叫一聲:“哎呀!”

　　皮葉強也嚇了一跳，問道:“娜塔莎阿姨，您怎么啦f’

　　“還問我怎么啦!”娜塔莎阿姨回答您說您是皮葉強，其實您大概是皮葉強的爺爺。”

　　“我怎么會是爺爺?”男孩子問道,“我是皮葉強，三年級學生。”

　　“您自己照照鏡子!”娜塔莎阿姨說。

　　男孩子一照鏡子，差點嚇了個跟頭。皮葉強看見，他變成一個臉色蒼白、又瘦又高的大老頭子。他長出兩撇胡須和一把濃密的絡腮胡子。一條條皺紋，像網子似的罩在他臉上。

　　皮葉強瞧著鏡子里的自己，瞧著，瞧著，大胡子一個勁兒發抖。

　　他粗聲粗氣地喊著:“媽呀!”從學校里飛奔出去。

　　他邊跑邊想:“要是媽媽不認識我，就糟了!”

　　皮葉強跑到家門口，按了三下電鈴。

　　媽媽給他開了門。

　　她望著皮葉強，一聲也不響。皮葉強也不吱聲。他支棱著大絡腮胡子，站在那兒，幾乎要哭出來了。

　　“老爺爺，您找誰?”過了半天，媽媽問道。

　　“你不認識我啦?”皮葉強喃喃地說。

　　“對不起，我不認識您。”媽媽回答。

　　可憐的皮葉強只好轉過身子，朝眼睛看得見的地方走去。

　　他邊走邊想:“我是一個多么孤單的、不幸的老頭兒！我沒有媽媽，沒有兒子，沒有孫子，沒有朋友……最不幸的是，我什么也沒來得及學會。真正的老頭兒，要么是博士，要么是專家，要么是科學院院士，要么是教師。可我只上到小學三年級,誰需要我呢？我連退休金都領不到，因為我只學習了三年，而且還盡得二分和三分！

　　“我怎么辦呢？我這個可憐的老頭兒！我這個可憐的小孩兒！這可怎么得了呢？!”

　　皮葉強就這樣一面想一面走，一面走一面想，不知不覺出了城，進了一座森林。天還不太黑，他在森林里走了一段路。

　　“最好休息一會兒。”皮葉強想道。他發現旁邊的松樹后面有一棟小白房子。皮葉強走進房子里去，主人不在家。屋子當中擺著一張桌子。桌子上面，掛著一盞煤油燈。桌子周圍有四個発子，一個大掛鐘在墻上發出滴答滴答的響聲。墻角里堆著一大堆稻草。

　　皮葉強躺到稻草堆上，把身子埋在稻草里，覺得暖和了一些。他悄悄地哭了一會兒，用胡子擦干眼淚，就睡著了。

　　皮葉強一覺醒來時，屋里很亮，吊在桌子上面的那盞煤油燈閃亮著。四個小孩——兩個男孩子、兩個女孩子圍桌坐在那兒，桌上放著一個鑲銅邊的大算盤。這四個小孩嘴里嘟嘟嚷囔的，正在算賬。