從前,有個小男孩,名字叫皮葉強。他在第十四小學三年級讀書。他的功課總是跟不上,語文、算術不及格,連音樂的成績也是個“差”。

在第一學期,他說:“來得及。下學期,我準趕上你們。”
到了下學期,他又指望在第三學期把功課補上。就這樣,他老是往后推呀,推呀,老是落后,落后,自己心里卻一點也不著急,光說“來得及,來得及”。
有一天,皮葉強上學去,跟平常一樣,又遲到了。他跑進存衣室,把書包往桌子上一扔,嚷道:“娜塔莎阿姨!給您,我的大衣!”
娜塔莎阿姨在掛衣架后面問道:“誰在叫我?”
“我,皮葉強,”男孩子回答。
“今天你嗓子為什么這么啞?”娜塔莎阿姨問道。
“我自己也覺得奇怪,”皮葉強回答,“不知怎么回事兒,忽然嗓子就啞了。”
娜塔莎阿姨從掛衣架后面走出來,看了皮葉強一眼,不由得大叫一聲:“哎呀!”
皮葉強也嚇了一跳,問道:“娜塔莎阿姨,您怎么啦f’
“還問我怎么啦!”娜塔莎阿姨回答您說您是皮葉強,其實您大概是皮葉強的爺爺。”
“我怎么會是爺爺?”男孩子問道,“我是皮葉強,三年級學生。”
“您自己照照鏡子!”娜塔莎阿姨說。
男孩子一照鏡子,差點嚇了個跟頭。皮葉強看見,他變成一個臉色蒼白、又瘦又高的大老頭子。他長出兩撇胡須和一把濃密的絡腮胡子。一條條皺紋,像網(wǎng)子似的罩在他臉上。
皮葉強瞧著鏡子里的自己,瞧著,瞧著,大胡子一個勁兒發(fā)抖。
他粗聲粗氣地喊著:“媽呀!”從學校里飛奔出去。
他邊跑邊想:“要是媽媽不認識我,就糟了!”
皮葉強跑到家門口,按了三下電鈴。
媽媽給他開了門。
她望著皮葉強,一聲也不響。皮葉強也不吱聲。他支棱著大絡腮胡子,站在那兒,幾乎要哭出來了。
“老爺爺,您找誰?”過了半天,媽媽問道。
“你不認識我啦?”皮葉強喃喃地說。
“對不起,我不認識您。”媽媽回答。
可憐的皮葉強只好轉過身子,朝眼睛看得見的地方走去。
他邊走邊想:“我是一個多么孤單的、不幸的老頭兒!我沒有媽媽,沒有兒子,沒有孫子,沒有朋友……最不幸的是,我什么也沒來得及學會。真正的老頭兒,要么是博士,要么是專家,要么是科學院院士,要么是教師。可我只上到小學三年級,誰需要我呢?我連退休金都領不到,因為我只學習了三年,而且還盡得二分和三分!
“我怎么辦呢?我這個可憐的老頭兒!我這個可憐的小孩兒!這可怎么得了呢?!”
皮葉強就這樣一面想一面走,一面走一面想,不知不覺出了城,進了一座森林。天還不太黑,他在森林里走了一段路。
“最好休息一會兒。”皮葉強想道。他發(fā)現(xiàn)旁邊的松樹后面有一棟小白房子。皮葉強走進房子里去,主人不在家。屋子當中擺著一張桌子。桌子上面,掛著一盞煤油燈。桌子周圍有四個発子,一個大掛鐘在墻上發(fā)出滴答滴答的響聲。墻角里堆著一大堆稻草。
皮葉強躺到稻草堆上,把身子埋在稻草里,覺得暖和了一些。他悄悄地哭了一會兒,用胡子擦干眼淚,就睡著了。
皮葉強一覺醒來時,屋里很亮,吊在桌子上面的那盞煤油燈閃亮著。四個小孩——兩個男孩子、兩個女孩子圍桌坐在那兒,桌上放著一個鑲銅邊的大算盤。這四個小孩嘴里嘟嘟嚷囔的,正在算賬。
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