猴是十二生肖之一的動(dòng)物。它實(shí)際上是一個(gè)泛稱，古人習(xí)慣將猿猴并稱，甚至連猩猩也歸于猴類。猿猴屬動(dòng)物學(xué)上的靈長目，和人的親緣關(guān)系近。古詩中，猿猴以其自身的獨(dú)特性博得詩人的青睞。

　　借猿啼寫別離和悲苦之情。寫猿啼的詩并不少見。如李白詩句“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”；杜甫詩句“風(fēng)急天高猿怒號(hào)，渚清沙白鳥飛回”。《宣室志》中說，猿“極得吟嘯。人好為詩者，多稱其善吟嘯”。事實(shí)上，一如上述兩例，詩人往往借猿啼寫悲苦凄清氣氛，抒發(fā)別離或悲傷之情。如張說《岳州別子均》中云“津亭拔心草，江路斷腸猿”；又如李商隱《即日》中“幾時(shí)逢雁足，著處斷猿腸”。而這一現(xiàn)象又源于古人在猿猴吟嘯特征基礎(chǔ)上通過聯(lián)想、想像創(chuàng)作出的許許多多悱惻動(dòng)人的傳說。這類傳說主要分為三種。一是人猴婚媾說：人、猴因某種機(jī)緣婚媾，日久生情，終又不得不分開，因而生出諸般悲愴來。如《傳奇》中記：秀才孫恪和袁氏結(jié)成美滿婚姻，后袁氏戀舊林化作老猿離去。在化作老猿之前袁氏還留詩一首：“剛被恩情役此心，無端變化幾湮沉。不如逐伴歸山去，長嘯一聲煙霧深。”袁氏帶著悵恨無奈化猿而去，頗為動(dòng)人。二是猿猴母子分離說。干寶《搜神記》載：

　　“臨川東興，有人入山，得猿子，便將歸。猿母后自逐家。此人縛猿子于庭中樹上，以示之。其母便搏頰向人，欲乞衷狀，直謂口不能言耳。此人即不能放，竟擊殺之。猿母悲喚，自擲而死。此人破腸視之，寸寸斷裂。”三是戀主說。《王氏見聞》載：王裕養(yǎng)一頑猴，喚作野賓。野賓頗通人性，喊之皆應(yīng)，卻又頑劣異常，終被作上標(biāo)記放歸山林。兩年后，王途經(jīng)漢江之濱，野賓離開群猴來到馬前。王喊之“野賓”，猿皆應(yīng)答，終哀叫數(shù)聲而去。王于是作詩云：“嶓冢祠邊漢水濱，此猿連壁下嶙峋。漸來仔細(xì)窺行客，認(rèn)得依稀是野賓。月宿縱勞羈紲夢(mèng)，松餐非復(fù)稻糧身。數(shù)聲腸斷和云叫，識(shí)是前年舊主人。”