虛實理論原本是一對哲學范疇，但在我國藝術創作和藝術評論中，這一理論卻被廣泛運用。宗白華先生在《中國藝術表現里的虛和實》一文中對中國的戲曲、繪畫、書法、建筑、印章、舞蹈等藝術形式中的虛和實進行了深入的探索。中國的古典文學特別是古典詩詞中，存在著大量的虛和實結合的現象。古典詩詞中的虛實與其他作用于視覺聽覺藝術形式中的虛實有相通之處，但卻有許多不同的地方。

一、古典詩詞中的虛實與繪畫藝術中的空白藝術的關系

　　空白手法是中國傳統繪畫藝術中一種常見的表現手法。如八大山人畫的魚，齊白石畫的對蝦，紙上別無他物，但我們卻能感到滿眼碧波，畫面雖空靈卻有韻味。這都是運用了空白的手法，藝術家通過畫面上的物象啟示觀眾，充分調動觀賞者的想像，重現藝術的美好境界。我國的古典詩詞中也有這種現象，如賈島的《尋隱者不遇》：“松下問童子，言師采藥去。只在此山中，云深不知處。”實寫作者和童子的對話，而詩人“問”的內容省去了，隱者是什么樣子也沒有介紹。但我們可以通過想像來補充。這種以實寫虛的手法，也可以稱之為詩歌中的空白藝術。我國的古典詩歌，語言精練，言簡意豐，有許多詩歌都運用了這種空白藝術，特別是以白描手法寫景敘事的詩多是如此。虛實結合，從而達到虛實相生的效果。

二、虛實與烘托手法的關系

　　詩人在刻畫人物或描寫景物，當難以正面表達或詩人著意追求一種委婉含蓄之美時，常采取側面描寫的方法進行烘托或暗示。引發讀者想像，從而引起審美的體驗。如《陌上桑》，詩人通過對行者、少年、耕者、鋤者失常反應（實）的描寫來烘托羅敷的美貌無比（虛）。又如《琵琶行》，詩人三次寫到江中的月亮，但描寫月亮的目的卻是為了烘托人物的感情。“醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月”，烘托了詩人分別之時凄涼的心境。“東船西舫悄無言，惟見江心秋月白”，烘托出琵琶聲美妙動人，引人入勝的效果。“去來江口守空船，繞船月明江水寒”，烘托了琵琶女孤獨悲傷的心境。景是實，而通過景物烘托出來的情則是虛。這與中國繪畫中的渲染烘托有異曲同工之妙。

　　中國古典詩詞中的這兩種虛實手法與繪畫、戲曲等藝術形式中的虛實手法是相通的，但詩歌作為一種獨特的藝術形式，其虛和實的關系還有特殊的表現形式。

三、 實與情景的關系

　　人們在分析藝術作品虛和實的關系時，常說“虛由實生，實仗虛行，以實為本，以虛為用” 。這一現象在中國古典詩詞中表現得尤其突出。如李白《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》中的“孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流” ，這兩句詩字面上是寫景，但這景中卻包含了詩人對朋友依依不舍的深情，是抒情。寫景是實，抒情是虛。這實際上是借景抒情或寓情于景的寫法。又如朱熹的《水口行舟》： “昨夜扁舟雨一蓑，滿江風浪夜如何？今朝試卷孤篷看，依舊青山綠水多。”寫舟行江上的見聞，是實景；詩人在繪景敘事中蘊含了人生的哲理,是虛。這實際上就是我們所說的借景抒情，敘事寓理的寫法。再如李忱的詩《瀑布》（千巖萬壑不辭勞），詩中描寫了雄偉壯觀、歷盡坎坷而最終奔向大海的瀑布形象，這是客觀的景物，是實；而詩人在詩中寄托了自己的人生理想，是言志，是虛。這實際上是我們平時所說的托物言志的寫法。以上幾例，作者把主觀上的情、志、理依托于客觀的景物之上，“化景物為情思”。從表達的內容看，是情和景的關系；從表現手法看，是虛和實的關系。

四、虛實與比喻

　　比喻是一種修辭手法，也是古典詩詞中常用的一種表達技巧。詩人用這種方法對具體景物作生動形象的描寫，來表達自己的感情。如李煜的《虞美人》（春花秋月何時了）：“問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。”用一比喻，把多而不絕的 “愁”物化為一江東流的春水，形象地表達出來。又如賀鑄的《青玉案》： “試問閑愁多幾許，一川煙柳，滿城風絮，梅子黃時雨。”詞人用帶有夸張色彩的比喻，變無形為有形，寫出了自己心中無限的感傷和愁苦。“一川煙柳”、“滿城風絮”及“梅子黃時雨”，極言閑愁之多，無法排遣。這種用比喻來抒情的寫法，從虛實的角度看，是化虛為實，以實寫虛。

　　以上四種類型虛實結合的現象實際上與借景抒情、烘托、比喻、空白等藝術手法相通，因而均不在詩歌鑒賞所探討的范圍之內，詩歌鑒賞所探討的主要是以下的幾種情況。

五、當前之景為實，已逝之景為虛

　　作者把已逝之景寫入詩詞中，大多是通過與當前的實景構成某種關系來表達詩人內心的情懷。如李煜的《望江南》（多少恨，昨夜夢魂中）：“還似舊時游上苑，車如流水馬如龍。花月正春風”三句，極寫往昔的繁華生活，與詞人當時無限凄涼的處境形成了強烈的對比，以虛襯實，以虛寫實，虛實結合，凸顯出夢醒后的濃重的悲哀。這種通過寫已逝之景，虛實結合表達感情的詩不少。特別是借古諷今的懷古詩大多運用這種寫法。如劉禹錫《西塞山懷古》、李白的《越中覽古》、蘇軾《念奴嬌赤壁懷古》辛棄疾《京口北固亭懷古》、。詩人都是通過今昔的對比，表達對歷史與現實思考。

六、當前之景為實，設想未來之景是虛

　　古典詩詞中有不少詩句是設想未來之境，詩人把它與當前之景當前之情進行對比或烘托，以虛襯實，來抒發心中的情懷。柳永《雨霖鈴》：“今宵酒醒何處，楊柳岸曉風殘月。”這是設想酒醒夢回所見到的景象。弱柳扶曉風，殘月掛枝頭，這是虛寫。詞人設想的這種凄清的景象，為面前與戀人分別的場景平添了一層惜別感傷之情。這類詩常見的還有李商隱《夜雨寄北》（君問歸期未有期）等。