這首詩是陶淵明組詩《歸園田居》五首的最后一首。對此詩的首句“悵恨獨策還”，有兩種解說：一說認為這首詩是緊承第四首《歸園田居·久去山澤游》而作，例如方東樹說，“悵恨”二字，承上昔人死無余意來”(《昭昧詹言》卷四)，黃文煥也說，“昔人多不存，獨策所以生恨也”(《陶詩析義》卷二);另一說認為這一句所寫的“還”，是“耕種而還”(邱嘉穗《東山草堂陶詩箋》中語)。這兩說都嫌依據不足。如果作者所寫是還自“荒墟”的心情，則組詩第四首《歸園田居·久去山澤游》之“披榛步荒墟”為“攜子侄輩”同往，應該不會“獨策還”。如果作者是耕種歸來，則所攜應為農具，應如這組詩的第三首《歸園田居·種豆南山下》所寫，“荷鋤”而歸，似不應策杖而還。聯系下三句看，此句所寫，似不如視作“性本愛丘山”的作者在一次獨游的歸途中生發的“悵恨”。其“悵恨”，可以與此句中的“還”字有關，是因游興未盡而日色將暮，不得不還;也可以與此句中的“獨”字有關，是因獨游而產生的孤寂之感。這種孤寂感，既是這次游而無伴的孤寂感，也是作者隱藏于內心的“舉世皆濁我獨清”(《楚辭·漁父》)的時代孤寂感。次句“崎嶇歷榛曲”，寫的應是真景實事，但倘若馳騁聯想，從象喻意義去理解，則當時的世途確是布滿荊榛，而作者的生活道路也是崎嶇不平的。聯系其在《感士不遇賦序》中所說的“夷皓有安歸之嘆，三閭發已矣之哀”，不妨設想：其在獨游之際，所感原非一事，悵恨決非一端。