《觀滄海》這首詩，前六句寫的是實(shí)景,而后四句則是曹操的想象,最后兩句跟本詩原文沒有直接關(guān)系。這首詩不但通篇寫景，且獨(dú)具一格，堪稱中國山水詩的最早佳作，特別受到文學(xué)史家的厚愛。這首詩寫秋天的大海，能夠一洗悲秋的感傷情調(diào)，寫得沉雄健爽，氣象壯闊，這與曹操的氣度、品格乃至美學(xué)情趣都是緊密相關(guān)的。 在這首詩中，情景緊密相連。作者通過寫滄海，表達(dá)了他統(tǒng)一中國建功立業(yè)的抱負(fù)。這種感情在詩中并沒有直接表露，而是把它蘊(yùn)藏在對景物的描寫當(dāng)中來抒發(fā)情感，寓情于景中，句句寫景，又是句句抒情。“水何”六句雖然是在描繪生機(jī)勃勃的大海風(fēng)光，實(shí)際上在歌頌祖國壯麗的山河，透露出作者熱愛祖國的感情。目睹祖國山河壯麗的景色，更加激起了詩人要統(tǒng)一祖國的強(qiáng)烈愿望。于是借助豐富的想象，來充分表達(dá)這種愿望。作者以滄海自比，通過寫大海吞吐宇宙的氣勢，來表現(xiàn)詩人自己寬廣的胸懷和豪邁的氣魄，感情奔放，卻很含蓄。“日月”四句是寫景的高潮，也是作者感情發(fā)展的高潮。宋人敖陶孫說曹詩“如幽燕老將，氣韻沉雄”。《觀滄海》這首詩意境開闊，氣勢雄渾，這與一個(gè)雄心勃勃的政治家和軍事家的風(fēng)度是一致的，真是使人讀其詩如見其人。

　　建安十二年(207)，曹操率領(lǐng)大軍征伐當(dāng)時(shí)東北方的大患烏桓。這是曹操統(tǒng)一北方大業(yè)中的一次重要戰(zhàn)爭。遠(yuǎn)征途中，他寫下了樂府歌辭《步出夏門行》(屬于《相和歌·瑟調(diào)曲》)。這一組詩包括五個(gè)部分，開頭為“艷”辭，即序詩，以下各篇分別取詩句命名，依次為《觀滄海》、《冬十月》、《河朔寒》(亦作《土不同》)、《龜雖壽》。從音樂曲調(diào)上說，五個(gè)部分是一個(gè)整體，從歌詞內(nèi)容上看，四篇則可以獨(dú)立成篇。