出身于貧苦鐵路工人家庭的保爾·柯察金，早年喪父，全靠母親為人洗衣賺錢，將他養大。12歲那年，保爾·柯察金離開了學校，這一年他才12 歲。因為補考的時候，他把煙灰撒在了瓦西里神甫家做的復活節蛋糕的面團上了。不得已，保爾跟著母親來到車站的食堂干活，在這里，他被老板打發到洗涮車間，負責燒茶爐，擦刀叉和倒臟水一些粗活臟活。

　　在食堂干活的日子里，保爾受盡老板娘的壓迫，也看到了生活在底層的人們 艱辛痛苦、貧窮。不久，哥哥阿爾青為他在發電廠找了一份工作，保爾離開了食堂。

　　“沙皇被推翻了!”驚天動地的消息傳來了。“平等、自由、博愛”等等新的名詞出現了，人們歡呼、興奮。然而，沒過幾天，鎮上的人發現生活和從前一樣，沒有發生什么大的改變。鎮上出現越來越多的士兵，他們高喊著：“布爾什維克。”

　　烏克蘭的謝別托夫卡小鎮發生了變化，這里的富人都逃跑了，紅軍戰士出現了。鎮上的市民得到了紅軍發給他們的槍。很快，紅軍撤退了，進來了德國人，有錢的富人又回來了。保爾不明白是怎么回事，他繼續在電廠里工作。不久，保爾結識了裝配工朱赫來，兩人成為了好朋友，朱赫來教會了保爾打拳，還時常給保爾講一些革命的道理。

　　冬妮婭產林務官的女兒，她活潑可愛。一天保爾在湖邊釣魚，結識了冬妮婭。她與一般富家子女不一樣，她沒有嘲弄和侮辱保爾，兩人很快親近起來，漸漸地一種不安的心情沖擊著保爾，他盼望著時時見到冬妮婭。保爾心里明白，這就是愛情。

　　小鎮時而出現紅軍游擊隊，飄揚著游擊隊的紅旗，時而又可以看見彼得留拉匪幫的身影，飄揚著黃監旗。紅軍游擊隊時常和這些匪幫進行戰斗。烏克蘭地區充滿了激烈而殘酷的斗爭。