十七歲時(shí)，奧斯特洛夫斯基帶頭參加修建一條鐵路支線的艱巨工作。在鐵路工地上，不少人被惡劣的條件、疾病和匪幫的偷襲奪去生命。奧斯特洛夫斯基咬緊牙關(guān)，拼命干活。但在即將竣工時(shí)，他雙膝紅腫.步履艱難，并且感染了傷寒，昏迷不醒，被送回老家。在母親悉心照料下，他才勉強(qiáng)活了過來。重返工廠后，他一邊勞動(dòng)，一邊在技校學(xué)習(xí)。傷病之身，經(jīng)不起過度的辛勞，健康狀況越來越糟，他被送進(jìn)療養(yǎng)院進(jìn)行理療。病情稍有好轉(zhuǎn)，又返回基輔，并和許多共青團(tuán)員一起，在沒膝深、刺骨冷的河水中搶救木材，他再次病倒了。十八歲時(shí)，醫(yī)療鑒定委員會為他簽發(fā)了一等殘廢證明!但是他卻藏起證明，繼續(xù)要求安排工作。

　　少年時(shí)代

　　尼古拉·阿列克謝耶維奇·奧斯特洛夫斯基是俄羅斯人，不過他的出生地卻在烏克蘭。父親在1877年的土俄戰(zhàn)爭時(shí)曾是一名炮兵，退役后一直沒有固定工作，只好到釀酒廠當(dāng)季節(jié)工也曾在外村或城里打零工。還當(dāng)過五年郵差。他到過彼得堡，服過兵役，接觸過進(jìn)步的大學(xué)生，知道一些革命者與沙皇作斗爭的故事。終年的貧困使他的脾氣變得非常壞，經(jīng)常酗酒后回到家里打罵妻兒老小。母親出身貧寒，小小年紀(jì)就不得不去給人家干活，放鵝、種菜、照看孩子。他們婚后生下六個(gè)兒女，夭折了兩個(gè)。奧斯特洛夫斯基最小，上面有兩個(gè)姐姐、一個(gè)哥哥。母親除了做家務(wù)帶孩子，還替人家做針線，給富人當(dāng)女傭，天天累得腰都直不起來，每月才5個(gè)盧布。由于家境貧困，在鄉(xiāng)村教會小學(xué)才念了三年書的奧斯特洛夫斯基便被迫輟學(xué)。不久，他寄居在當(dāng)森林看守人的外公家里，替人放馬。

　　1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，奧斯特洛夫斯基一家逃難到邊境小城鎮(zhèn)舍佩托夫卡。父親在車站找到一份工作，母親在一個(gè)稅務(wù)官家里做廚娘。生活稍微穩(wěn)定以后，母親便把剛剛10歲的奧斯特洛夫斯基送進(jìn)鎮(zhèn)上的一所小學(xué)。在學(xué)校里，奧斯特洛夫斯基經(jīng)常受到上圣經(jīng)課的神父的斥責(zé)。有一次，奧斯特洛夫斯基認(rèn)為天文課老師關(guān)于地球起源的說法和那位神父說的不同，就去找神父想問個(gè)明白，神父大發(fā)其火，使勁揪住他的耳朵往墻上撞他的頭。后來，奧斯特洛夫斯基在這位神父家里補(bǔ)課時(shí)，悄悄地在他家為過復(fù)活節(jié)而準(zhǔn)備的食品里撒了一把灰，不巧被神父發(fā)現(xiàn)后告到校長那里，結(jié)果，奧斯特洛夫斯基被學(xué)校開除了。

　　為了生存，12歲的奧斯特洛夫斯基只好到車站食堂去當(dāng)燒水工。在艱苦的勞作中，這位內(nèi)心有著強(qiáng)烈求知欲的少年通過各種辦法，找來許多書籍，開始自學(xué)。有一天半夜里，疲倦之極的奧斯特洛夫斯基忘了關(guān)上水龍頭，就在柴草堆上睡著了，等領(lǐng)班的進(jìn)來發(fā)現(xiàn)水流遍地時(shí)，把他狠狠地揍了一頓。奧斯特洛夫斯基的哥哥得知以后，就去把那個(gè)領(lǐng)班的揍得鼻青臉腫，結(jié)果被抓到憲兵隊(duì)里關(guān)了15天。從此以后，奧斯特洛夫斯基更加憎恨他在生活中所看到的種種丑惡現(xiàn)象，內(nèi)心的反抗意識也逐漸加深了。

　　十四歲后奧斯特洛夫斯基進(jìn)發(fā)電廠，給司爐工、電工打下手，也干過鋸木柴、卸煤等雜活。他從小具有極強(qiáng)的求知欲，渴望念書，但只斷斷續(xù)續(xù)地上過幾年學(xué)。在學(xué)校里，他不僅成績優(yōu)秀，而且十分活躍，是老師的好助手。他試寫過童話、短篇小說和詩歌，在學(xué)生自編手寫的“雜志”《青春的色彩》上發(fā)表過習(xí)作。他還喜歡演話劇，最愛登臺扮演具有英雄氣概的角色。他幾度輟學(xué)，大都是由于貧窮，有一次則是因?yàn)橛|犯了教神學(xué)課的神父。于是，這孩子想盡辦法借書，甚至把午飯讓給報(bào)販吃，換取報(bào)刊來看。他在十二歲時(shí)就讀過英國女作家伏尼契的代表作《牛虻》，從此，牛虻的形象深深地印在了他的心坎里。