我的一位年輕朋友，聽說我在校訂《鋼鐵是怎樣煉成的》的譯文，特意寫信來，要我在書出版以后，務必給他留一冊。他說，他還是“文化大革命”末期剛上小學的時候，抓到過一本連環畫，從頭到尾，從尾到頭翻了一個稀爛，原書卻至今不可原諒地沒有讀過。他很想讀一讀。他說的情況，在年輕人中間大概有一定的代表性。

　　五六十年代上大學的人，情況就大不一樣。不僅人人讀，而且多次讀，認真讀，讀了以后就見諸行動。前不久我們學校一位博士生導師寄語大學生，談人生的意義，一開頭就說，保爾·柯察金那段名言伴隨了他一生，鞭策他抓緊每秒每分鐘的時間，去做一些有利于人類發展、進步的事，同時也使自己的精神生活得到充實。這位老教授的情況，在年紀大一些的人中間，也有代表性。

　　年輕的也罷，年紀大的也罷，讀過的也罷，沒有讀過而想讀的也罷，都認為《鋼鐵是怎樣煉成的》是一本值得一讀的好書。其實，作品發表當時在讀者中引起的強烈反響，早就證明它是一本激動人心的書了。

　　本書作者尼古拉·奧斯特洛夫斯基是俄羅斯人，一個普通的工人、紅軍戰士、共青團基層干部。1904年出生在烏克蘭。《鋼鐵是怎樣煉成的》不是他的自傳體小說，但是其中確實有大量情節取材于他自身的經歷。他同小說主人公保爾·柯察金一樣，年幼家貧失學，做過小工，參加紅軍打過仗，負過傷，后來也是雙目失明，全身癱瘓。在身陷絕境的情況下，他不甘心于吃喝、呼吸、等死，于是拿起唯一還能利用的武器——筆，不，說筆也不準確，因為后來他連筆也拿不動了，而是靠口述，請親友筆錄，歷時三載，克服難以想象的困難，創作了這部不朽的杰作，實現了重返戰斗崗位的理想。