范仲淹，字希文，謚號“文正”，是個勵志的大典型，兩歲死了父親，四歲隨母親改嫁寄養山東，讀書極為刻苦。“劃粥而食”不說，大冷天還用冷水澆臉醒神，最厲害的是，“五年不解帶”，也就是說五年沒脫衣服睡覺。

　　從這一點來說，范仲淹對自己有點狠。

　　范仲淹說“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，有人說他裝，其實，他還真是赤膊上陣與當權者對著干的。

　　宋仁宗二十歲的時候，基本上是個傀儡皇帝，掌朝的是太后劉峨，滿朝文武包括皇帝，都得看她的臉色。宋仁宗為了拍劉娥的馬屁，打算率領百官給劉蛾賀壽。沒人敢說一個“不”字，范仲淹站出來了。他強烈反對，寫了一個奏章，干脆要求太后撤簾還政。還說，太后過生日，皇帝一個人去，倒還說得過去，帶領百官跪拜，豈不是壞了體統?皇帝代表國家啊。不用說，太后很生氣，要下旨處分范仲淹，宋仁宗還算精明，提前貶他到河中府任通判。

　　后來，太后劉峨去世，宋仁宗親政。有一年七月，旱災、蝗災在全國蔓延，淮南、京東一帶特別嚴重，范仲淹請求仁宗派人去賑災，仁宗愛理不理。范仲淹說話就不客氣了。他質問皇帝：“如果宮中的人半天沒飯吃，會怎樣?那么多老百姓餓了多少天肚子了，您將心比心想一想吧!”宋仁宗只好派范仲淹到災區去安撫賑災。

　　慶歷年間，范仲淹幫助仁宗皇帝改革，時稱“慶歷新政”。“新政”的重頭戲是干部制度改革，他大刀闊斧整頓吏治，對于貪腐官員就大筆一揮，把名字劃掉了，有人戲稱他的一支筆比閻羅判官手中的筆還狠。富弼勸他：“你這大筆一勾，可知道他全家都要哭”范仲淹回答：“一家人哭總比一個地區的人哭要好”

　　范仲淹死時，家財散盡，一家人貧困交加，暫借官屋居住。范仲淹的“先天下之憂而憂”真不是說著玩的。