杜甫早年的生活情況記載很少，主要從他的詩歌中得知。杜甫生于712年2月12日，準(zhǔn)確的出生地尚未知曉，但估計(jì)在鞏縣(今鞏義市)。他的祖父杜審言是武則天時(shí)期的一個(gè)有名的政治家和詩人，“少與李嶠、崔融、蘇味道為文章四友，世號(hào)‘崔、李、蘇、杜’”，他的父親是杜閑，曾官至兗州(今屬山東)司馬、奉天(今陜西乾縣)縣令，“審言生閑，閑生甫”。

　　杜甫的母親是清河?xùn)|武城(今屬山東)人，在杜甫出生后不久就去世了，父親杜閑續(xù)娶了盧氏，為杜甫的繼母，但是杜甫并沒有從盧氏身上得到多少母愛，反倒是他二姑擔(dān)當(dāng)了母親的角色，把小杜甫撫育成人。杜甫有一個(gè)哥哥，早夭，還有3個(gè)同父異母的弟弟和一個(gè)同父異母的妹妹，杜甫在詩中常提到他們，但杜甫從未在詩中提到他的繼母。

　　杜甫自小好學(xué)，七歲便能作詩，“七齡思即壯，開口詠鳳凰”，有志于“致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”，可見杜甫是個(gè)早熟的孩子。杜甫幼年很是頑皮，“憶年十五心尚孩，健如黃犢走復(fù)來。庭前八月梨棗熟，一日上樹能干回”。但這個(gè)早熟孩子超強(qiáng)的記憶力和出眾的文學(xué)才能，給人們留下深刻的印象，“李邕求識(shí)面，王翰愿卜鄰”。

　　杜甫在青年時(shí)代曾數(shù)次漫游。十九歲時(shí)，他出游郇瑕(今山西臨沂)。二十歲時(shí)，漫游吳越，歷時(shí)數(shù)年。開元二十三年(735年)，回故鄉(xiāng)參加“鄉(xiāng)貢”。二十四年在洛陽參加進(jìn)士考試，結(jié)果落第。他的父親時(shí)任兗州司馬，杜甫遂赴兗州省親，開始齊趙之游。開元二十九年，他返回洛陽，筑室首陽山下。

　　約在此時(shí)，與司農(nóng)少卿楊怡的女兒結(jié)婚。天寶三載(744年)四月，杜甫在洛陽與被唐玄宗賜金放還的李白相遇，兩人相約為梁宋之游。之后，杜甫又到齊州(今山東濟(jì)南)。四載秋，轉(zhuǎn)赴兗州與李白相會(huì)，二人一同尋仙訪道，談詩論文，結(jié)下了“醉眠秋共被，攜手日同行”的深厚友誼。秋末，二人握手相別，杜甫結(jié)束了“放蕩齊趙間，裘馬頗清狂”，“快意八九年，西歸到咸陽”的齊趙之游。