“短歌行”是漢樂府一個曲調的名稱，是用于宴會場合的歌辭。曹操集子里現存《短歌行》兩首，課文選的是第一首。作為一位政治家兼軍事家的詩人曹操，十分重視人才，這首詩抒發了他渴望招納賢才、建功立業的宏圖大愿。

　　全詩三十二句，分四節，每八句一節。

　　第一節抒寫詩人人生苦短的憂嘆。“對酒當歌，人生幾何?譬如朝露，去日苦多。”“當”，對著。“去日”，指逝去的歲月。這四句意思是：在邊喝著酒，邊唱著歌時，忽然感嘆道：人生能有多久呢?人生啊，就好比早晨的露水，一會兒就干了，又苦于過去的日子太多了。“慨當以慷，憂思難忘。何以解憂?唯有杜康。” “慨當以慷”是“慷慨”的間隔用法，“當以”，沒有實在意義，即指宴會上歌聲慷慨激昂。“杜康”相傳是發明釀酒的人，這里作酒的代稱。這四句意思是：即使宴會上歌聲慷慨激昂，詩人內心的憂愁還是難以消除。用什么來消除胸中的憂愁呢?只有借酒澆愁。我們如何理解詩人這種人生苦短的憂嘆呢?詩人生逢亂世，目睹百姓顛沛流離，肝腸寸斷，渴望建功立業而不得，因而發出人生苦短的憂嘆。這一點我們可從他的另一首詩《蒿里行》中得到佐證：“白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”

　　第二節抒寫詩人對賢才的渴求。“青青子衿，悠悠我心”，是引用《詩經•鄭風•子衿》中的成句。“青衿”，周代讀書人的服裝，這里指代有學問的人。“悠悠”，長久的樣子，形容思念之情。這兩句意思是：你的衣領青青啊，總是讓我如此掛念。原詩后兩句是：“縱我不往，子寧不嗣音?”意思是：雖然我不能去找你，你為什么不主動給我音信?曹操由于事實上不可能一個一個地去找那些賢才，所以他使用這種含蓄的話來提醒他們，希望賢才主動來歸。“但為君故，沉吟至今。”“沉吟”，低聲叨念，表示渴念。這兩句意思是：只因為你的緣故，讓我渴念到如今。“青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。”四句以女子對心愛的男子的思念比喻自己對賢才的渴求。“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”這四句引自《詩經•小雅•鹿鳴》，《鹿鳴》是一首描寫貴族盛宴熱情款待尊貴客人的的詩歌。前兩句起興，意思是：野鹿呦呦呦呦地叫，歡快地吃著野地里的艾蒿。以下各句描寫賓客歡宴的場面，這里引用的兩句意思是：我有許多尊貴的客人，席間彈起琴瑟，吹起笙樂。詩人引用這幾句詩，表示自己對賢才的熱情。