《短歌行》，屬樂府《相和曲·平調(diào)曲》。曹操《短歌行》有二首，這是第一首。本篇通過宴會的歌唱來表達詩人求賢如渴的思想和統(tǒng)一天下的雄心壯志。全詩分為四節(jié)，首八句為第一節(jié)，寫人生有限，詩人苦于得不到眾多賢才來同他合作，一道抓緊時間建立功業(yè)。次八句為第二節(jié)，詩人兩次引用《詩經(jīng)》成句來表現(xiàn)求賢思想：一則求之不得而沉吟憂思，再則求之既得而以笙瑟酒宴加以款待。再次八句為第三節(jié)，前四句寫愁苦，后四句設(shè)想賢才到來，分別照應(yīng)前兩節(jié)。最后八句為第四節(jié)，先以情景啟發(fā)賢才，要他們擇善而棲;后則披肝瀝膽，表白自己能容納賢才，使天下歸心統(tǒng)一。?

　　“對酒當(dāng)歌，人生幾何?譬如朝露，去日苦多。”情調(diào)悲涼，并非表現(xiàn)及時行樂的思想，而與詩人求賢未得、功業(yè)未就有密切關(guān)系。建安時期的作家，常常感到人生短暫，不能及時建功立業(yè)，曹操如此，他的兒子曹植也如此，曹植《求自試表》云：“常恐先朝露，填溝壑，墳土未干，而身名并滅。”又是一例。此詩三次寫到憂，曹操《秋胡行》云：“不戚年往，世憂不治。”年歲的流逝本不足過于傷心，令人擔(dān)憂的是天下不太平。所以，此詩的情調(diào)蒼茫悲涼，但詩人的情緒并不低弱，表現(xiàn)的仍然是奮發(fā)進取的精神。?

　　自古以來嘆時光易逝、人生易老者，大有人在。有的是因歲月蹉跎、“不知老之將至”而嗟嘆;有的是因富貴榮華未及盡享而嘆惋;也有 的是因貪生畏死而惆悵。曹操的《短歌行》開頭也發(fā)出了時光短促、人生幾何的慨嘆。但我們讀過全傳，就會感到，作者發(fā)此感慨，是因為他感到年事漸高(時年五十四歲)，時日見淺，而眼下大業(yè)未成，匡扶濟世之才又極為難得，是緊迫感、焦灼感使然。正是因為有這種 思想，對于已經(jīng)“越陌度阡”屈尊任用的，“契闊談宴”，熱誠相待;對那些尚在“繞樹三匝”、徘徊不定的賢士，發(fā)出“山不厭高，海 不厭深”的呼喚，坦露自己求賢若渴的心跡。這首詩使我們從另一個側(cè)面看到曹操作為一代政治家的英雄本色：他有愛才、禮賢的政治家 的胸襟;他有統(tǒng)一天下的宏大志愿;他有開創(chuàng)新局面的進取精神。