建安十三年(公元208年)，曹操統(tǒng)率大軍南下，列陣長江，欲一舉蕩平孫劉兩家。這年冬天十一月十五日夜，皓月當(dāng)空，江面風(fēng)平浪靜。曹操乘船查看水寨后，在帳內(nèi)設(shè)酒席宴請諸將。酒至興處，忽聞鴉聲南鳴而去，曹操對此形此景，感慨萬十，他橫槊翩翩，吟唱了這首千古名作《短歌行》。

　　全詩三十二句，分四節(jié)，每節(jié)八句。

　　第一節(jié)憂嘆人生苦短，要人們對酒當(dāng)歌。詩的開場就勸說人們“對酒當(dāng)歌”，詩人的理由是：“人生幾何?譬如朝露，去日苦多。”人生能有多久啊，它好比早晨的露水，一會兒就會干了，還苦于過去的日子太多。“去日”，指逝去的歲月。這四句猛一看很像《古詩十九首》中的消極調(diào)子，勸人們及時(shí)行樂，其實(shí)不是。這里講“人生幾何”，是說自己要抓緊時(shí)間，及時(shí)建功立業(yè)。這從表面上看，是曹操在抒發(fā)個(gè)人的情感，發(fā)愁時(shí)間太快，來不及有所作為。實(shí)際上卻是在巧妙地感染廣大“賢才”，提醒他們?nèi)松拖?ldquo;朝露”那樣易于消失，歲月已經(jīng)流逝，應(yīng)該趕緊拿定主意來施展抱負(fù)。“慨當(dāng)以慷，憂思難忘。何以解憂?唯有杜康。”“慨當(dāng)以慷”是“慷慨”的間隔用法，“當(dāng)以”，沒有實(shí)在意義，即指宴會上歌聲慷慨激昂。“杜康”相傳是最早發(fā)明釀酒的人，這里作酒的代稱。接下來詩人說，即使宴會上歌聲慷慨激昂，而詩人的憂愁難以消除。用什么來解消愁悶?zāi)?只有借助酒。世事混亂，詩人目睹百姓的顛沛流離，肝腸寸斷，渴望建功立業(yè)而不得，因而發(fā)出人生苦短的憂嘆。這一點(diǎn)他的《蒿里行》中可得到佐證：“白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之?dāng)嗳四c。”所以這八句作者寫的不是“愁”字，也不是“愁”需要用酒來消解，要人們“及時(shí)行樂”，而是奉勸人們真正懂得人的生命規(guī)律而及早成就事業(yè)，下面的詩意由此伸發(fā)開去。