陶弘景，南朝齊、梁時期的道教思想家、醫藥家、煉丹家、文學家。人稱“山中宰相”。梁時丹陽秣陵(今江蘇南京)人。生于江東名門。祖陶隆，于南朝宋時侍從孝武帝征戰有功，封晉安侯。父陶貞寶，深解藥術，博涉子史，官至江夏孝昌相。卒謚貞白先生。有《陶隱居集》。

　　陶弘景，字通明，自號隱居先生或華陽隱居，卒后溢貞白先生，丹陽秣陵(今江蘇鎮江一帶)人。陶氏生活于南朝，歷經宋、齊、梁三朝，是當時一個有相當有影響的人物，博物學家，對本草學貢獻尤大。

　　陶弘景的一生，跨宋、齊、梁三代，經歷可謂復雜。雖然梁武帝對其恩遇有加，《南史》也有“山中宰相”之譽。但在南梁時期，舉國崇佛的大環境下，陶弘景作為道教茅山派代表人物，迫于壓力出走遠游。最后以道教上清派宗師的身份，前往鄮縣禮阿育王塔，自誓受戒，佛道兼修。正是如此才避免了如寇謙之的新天師道一世而亡的下場。

　　后人皆將此事視作齊梁佛道交融的例證來宣講，卻從未分析陶弘景禮佛的真實原因。陶弘景此舉，實非出于自愿，而是為維護茅山道眾的生存不得已而為之。陶弘景有悼好友沈約詩云：“我有數行淚，不落十余年，今日為君盡，并灑秋風前。”

　　陶弘景被迫受戒后，假借悼念沈約之實，訴說自己痛苦之心境。蘇東坡所感慨的人生不如意事常八九，實古今皆然，博大如陶弘景者也概莫能外。陶弘景工草隸行書尤妙。對歷算、地理、醫藥等都有一定研究。曾整理古代的《神農本草經》，并增收魏晉間名醫所用新藥，成《本草經集注》七卷，共載藥物730種，并首創沿用至今的藥物分類方法，以玉石、草木、蟲、獸、果、菜、米實分類，對本草學的發展有一定的影響(原書已佚，現在敦煌發現殘本)其內容為歷代本草書籍收載，得以流傳。