宋代的黃州，就是今天湖北黃岡。黃岡西北的長江邊上，有一處風景勝地。那兒矗立著一座紅褐色的山崖，因為形狀有些像鼻子，人們就稱它為赤鼻磯;又因為山崖陡峭如一面墻壁，所以它也被稱為赤壁。宋神宗元豐五年(1082年)，蘇軾遭受政治迫害，被貶謫到黃州已經兩年了。“長江繞廓知魚美，好竹連山覺筍香”，水中的鮮魚，山間的新筍，江城的一切風物，都給政治失意的蘇軾帶來了莫大的慰藉。這時，他曾站立在江邊赤壁之上，眺望如畫江山，唱出了“大江東去”的豪放歌聲。他還在七月十六日一個幽靜的夜晚，駕舟暢游于赤壁之下的長江水面，寫下了千古名作《赤壁賦》。

　　這篇賦以游賞山水為題材，全文共分五段。開頭一段先交代游賞方式、時間、地點和人物：“壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游于赤壁之下。”方式是“泛舟”，時間是“七月既望”，于是才有后文關于江水、月亮的描寫、議論;地點是“赤壁之下”，于是才有后文關于三國歷史的追敘與聯想;人物是“蘇子與客”，于是才有后文關于宇宙人生見解的雙方對話。這幾句看去像一般游記文的尋常格套，卻并非可有可無的閑筆。作了這樣的交代之后，下面接著總寫游地的優美景色與游人的歡快心情。扣著“泛舟”二字，寫水兼寫風：“清風徐來，水波不興。”簡短二句，描繪出秋江的爽朗和澄凈，這也正是游人悠然自得，怡然自樂的內心寫照。扣著“七月既望”再寫月：“舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。”一邊舉起酒杯，與客共飲這秋江之酒，一邊引吭高歌，吟唱古代詠月的詩篇。“明月之詩”“窈窕之章”，指《詩經•陳風》里《月出》詩的第一章：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮。”這章詩描寫詩人看到明亮月光下美人嬌好的容貌和幽閑的體態，引起感情上的愛慕向往和煩悶不安。吟唱這樣的詩，除了引出下文作者自歌“望美人”之外，在這里還有以“月出皎兮”召喚月亮飛臨的用意。果然，一輪明月，冉冉升起了，“少焉，月出于東山之上，徘徊于斗牛之間”。斗牛本是兩個星宿的名稱，這里泛指夜空中少數明亮的星點。“徘徊”二字，不止寫出月亮令人不易覺察的緩慢移動，逼真傳神，而且寫出被召喚出來的月亮對于游人的依依眷戀，脈脈含情，實際上乃是游人即作者對于冰清玉潔的月亮的無限愉悅。這時，在皎潔的月光的輝耀之下，秋江的夜色便歷歷在目了。你看，“白露橫江，水光接天”，那茫茫的霧氣、茫茫的江水、茫茫的夜空，經過月亮的銀輝的浸染，顯得浩瀚無邊，渾然一片;游人的心境也隨之疏朗、開闊，無拘無束，因而不由得“縱一葦之所如，凌萬頃之茫然”，就是說，任憑一葉扁舟隨意漂蕩，在“水波不興”的遼闊江面上自由來去。這里雖然回應到開頭的“泛舟”二字，但是游人所感受到的，倒不像坐臥舟中、漂游江上，而仿佛在浩蕩的太空中乘風飛行，毫無阻礙，簡直就要遠離人世，悠悠忽忽地升入仙界里去了，所謂“浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止;飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙”。