建安十三年，曹操自江陵追劉備，順流東下。備求救于孫權，權將周瑜請兵三萬拒之。瑜部將黃蓋建議，以艨艟巨艦載以燥荻枯柴，先以書遺操，詐言欲降。時東南風正急，蓋以十船著前，余船繼進。進二里許，同時發火。火烈風猛，燒盡操船。曹兵大敗。石壁皆赤，故曰“赤壁”。東坡年四十七，謫居黃州。寓居臨皋亭，游赤壁而作是賦。曰“前”者，別于后也。江漢之間名赤壁者三焉：一在漢水側竟陵東，即復州;一在齊安郡城下，即黃州;一在江夏西南二百里許，屬漢陽縣。破曹赤壁，乃江夏西南者。東坡赤壁則系黃州，與復州赤壁皆是天生赤石之壁，非猶江夏西南緣火攻而赤者也。東坡特借景以吊古耳。

　　壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游于赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出于東山之上，徘徊于斗牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止;飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。

　　[“壬戌”八字從游之年月日賦起，確是敷陳其事，直言之體。“蘇子”二句賦客、賦舟、賦游赤壁。以上四語，題面點清，下面全皆從此生出。“清風”句點出風，“少焉”句點出月。“風”、“月”二字一篇張本。著“少焉”二字，妙!恰是既望之月。“徘徊”句亦妙，見月之遲遲而出也。“白露”八字恰是秋夜之景，讀此等處，當悟篇首著年月之妙。 ]

　　于是飲酒樂甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮于懷，望美人兮天一方。”客有吹洞簫者，倚歌而和之，其聲嗚嗚然：如怨如慕，如泣如訴;余音裊裊，不絕如縷;舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。蘇子愀然，正襟危坐，而問客曰：“何為其然也?”客曰：“‘月明星稀，烏鵲南飛’，此非曹孟德之詩乎?西望夏口，東望武昌，山川相繆，郁乎蒼蒼;此非孟德之困于周郎者乎?方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫千里，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩;固一世之雄也，而今安在哉?況吾與子，漁樵于江渚之上，侶魚蝦而友糜鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相夸;寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟，哀吾生之須臾，羨長江之無窮。挾飛仙以遨游，抱明月而長終，知不可乎驟得，托遺響于悲風?”