《前赤壁賦》是一篇懷古之作。懷古是一種感興，而所感所興卻往往是悲情怨語“舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。”“大江東去，浪淘盡千古風流人物。”無它，懷古即意味著一種對時空變遷的感慨。人為何有此種感慨呢?因為人是一有限之物，“逝者如斯，不舍晝夜”是有限者面對蒼茫大地，悠悠蒼生的變化萬端所生的感慨。蘇軾與朋友月夜游赤壁，月色下，三國風云，英雄豪杰，成敗得失，霎時涌上心頭，自然有一番感慨。但他是怎樣悲嘆的呢?他只是悲嘆嗎?

　　這篇文章共分五段，但據文意可分三層次，其中有兩個轉折。 第一層次是寫游赤壁之樂。

　　第二層次是寫因簫聲的悲怨而引起懷古之情從而悲嘆，這是第一個轉折。 第三層次寫蘇軾如何以變中不變的道理開解他的朋友，因而轉悲為喜，心境頓覺 豁達怡然，這是另一轉折。

　　蘇軾在這篇文章所表現的精神，完全是佛道的精神。文中三層感情(或者三種精神境界的轉變) ，就像是禪宗公案所描述禪悟境界一樣。未參禪之前，山是山，水是水;參禪之時，覺山不是山，水不是水;禪悟之後，又覺山仍是山，水仍是水。 但是此山水已不是未參禪之前之山水矣。要明白蘇軾這三種感受，才真正算懂得欣賞這篇文章。 蘇軾是如何描寫這三層感受的呢?

　　正如前面所說：第一段寫他與友人月夜游赤壁，甚感快樂。他們只是看見明月清風，景色嫵媚而快樂。蘇軾在這一段中，用了很多排句、對偶，文章的節奏，整齊輕快。開篇破題點明時地：“壬戌之秋，七月既望，蘇子與客，泛舟游於赤之下。”接著寫他們所見的景色：“清風徐來，水波不興”，“月出於東山之上，徘徊於斗牛之間。”“白露橫江，水光接天”，作者用了一對對排偶句，呈現出月夜赤壁的迷人景色。同時他又寫在這迷人的景色中，他們如何玩賞那些景色：“舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。”“縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。”這也是排偶，寫他們駕著小船，對酒當歌，吟詩唱詞。接著用一句大排句寫他的感受：“浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止，飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。”這個排句含有兩個譬喻：以“憑虛御風”喻在湖上乘船。以“遺世獨立，羽化登仙”喻他在船上的感受。接著寫他們扣舷而歌，接應上面所言的“歌窈窕之章”，“桂棹兮蘭槳，擊空明兮泝流光”，“桂”、“蘭”在修辭格上屬轉品，名詞作形容詞用。“擊空明”、“泝流光”近似轉化，這兩句寫得很美，意像極新鮮。尤其是下句，空明可擊，流光可泝，不能不佩服作者的想像力。下句“渺渺兮予懷”是倒裝，即“予懷渺渺”的意思。接著由歌寫到作伴奏的洞簫。簫聲的悲怨伏下下段蘇子愀然而嘆的懷古之情。在描述簫聲的悲怨時，他用了一個博喻：“如怨、如慕、如泣如欣，馀音嫋嫋，不絕如縷，舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。”其中“如怨、如慕、如泣、如訴，”是一個套喻，以人的各種哭泣怨慕之情態喻簫音的悲怨。“幽壑潛蛟”，“孤舟嫠婦”是隱喻，亦是一偶句。“舞”及“泣”把本是不及物動詞變為及物動詞，所以可以說是轉品。“舞”、“泣”二字經他一轉，便能夠透出一種氣勢，若把這二句寫成“幽壑潛蛟舞，孤舟嫠婦泣”變成了詩的句式，頓覺文意平凡，欠缺原本散文句式的突兀之勢。轉品往往有這種把平凡慣用的字變成新鮮怪奇意味的效果。