宋詩富有理趣，以蘇詩為杰出的代表。其實蘇軾的創作不只是詩歌富于理趣，他的散文也同樣是富于理趣的，著名的《前赤壁賦》就是一篇詩情與哲理融合的優秀散文。
這篇文章寫于宋神宗元豐五年(1082)。元豐二年(1079)時，諫官李定、舒亶等人彈劾蘇軾寫詩文反對新法，蘇軾因而被捕人獄，這就是歷史上著名的“烏臺詩案”(烏臺就是御史臺，封建時代的監察機關)。被赦出獄以后，貶為黃州(今湖北黃岡市)團練副使，受到監管而不得簽書公事。政治上遭受這種嚴重打擊，蘇試的內心自然是十分苦悶的;但他并不消極，而是放情山水，隨緣自適，接受佛老思想的影響，在大自然中尋求解脫。他在《初到黃州》一詩中說：“自笑平生為口忙，老來事業轉荒唐。長江繞郭知魚美，好竹連山覺筍香。”雖然不無牢騷與自嘲之意，卻也表現了他別求寄托，曠達超脫的一面。正是在這種十分苦悶而又努力尋求排解的思想情緒的支配下，蘇軾于元豐五年的七月和十月，先后兩次游覽了黃州赤壁，寫下了著名的前后《赤壁賦》和《念奴嬌·赤壁懷古》。這篇《前赤壁賦》，生動地描寫了他夜游赤壁所見的優美景色，真實而又藝術地反映了他貶官黃州時期的心境和對人生的獨特思索。
這是宋代散文賦的代表作。賦是中國古代產生很早的一種文體，兼有詩歌和散文的特點。在漢代是講究辭采和鋪陳的大賦，魏晉時期發展為講究駢麗對偶、篇幅短小的徘賦，再經過唐代有嚴格音律限制的律賦，到了宋代，經過歐陽修、蘇軾等人的創造，便產生了更便于抒寫情懷、描寫物象的散文賦，就是既保留了傳統賦體詩的特質與情韻，在形式上也保留了用韻、句式整齊或主客問答等特點，同時又打破賦在句式、聲律、對偶等方面的嚴格限制，更多地吸收散文的筆調和手法，克服了板滯僵化的弊病，顯得自由靈活，生動清新。
《前赤壁賦》是一首詩，一首意境優美的散文詩，一首探索人生哲理的哲理詩。
全文共分為五段。第一段，寫蘇子與客在一個秋天的晚上夜游赤壁，泛舟江上，江水和月色十分優美，令他們陶醉，竟產生了一種飄飄然變成神仙的感覺。先點出時間：“七月既望(舊歷十六日)”，地點：“游于赤壁之下”。然后寫景：“清風徐來，水波不興。”八個字，簡淡清疏，寫出一種靜謐舒暢的藝術意境。下面寫月：“月出于東山之上，徘徊于斗牛之間。”“徘徊”二字，傳達出緩緩升起的月亮的動的形態。寫江：“白露橫江，水光接天。”又是八個字，不見著力，就輕松自如地寫出了一種寥廓邈遠的景象：一片白茫茫的霧氣橫在長江的水面上，月光和江水融成一片，曠遠無際，遙接天邊。單是前后這十六個字寫出的優美境界，就足以令人陶醉了。其間又穿插了主人公飲酒誦詩的描寫，表現出他們自由不拘、閑適超曠的性格與情懷。其實，優美的景色出于詩人的感受，這景色本身就包含了詩人愉悅的心情和閑適的興致。因此，這段的最后寫他們駕著一葉扁舟，自由自在地在茫然無際的江水中隨意飄蕩，竟然產生一種升空浮游，有如遺世獨立、羽化登仙的感覺，我們就完全可以理解了。值得注意的是，這一段寫景主要抓住清風、明月、江水這三個方面，不僅準確地概括出這次夜游赤壁具體環境的特點，有力地突出作者的主要感受;而且更重要的是，在文章的藝術構思和結構上有很重要的作用。一方面，這三者成為構成全篇藝術意境的主要物象;另一方面，后文的主客問答，議論人生，這三者又成為取譬的依據，使物我融合，更好地表達出作者的思想感情。表現上看，作者信手拈來，似不經意，實際上是經過選擇提煉和精心構思的。
第一段是重點寫景，同時景中寓情;第二段則由重點寫景轉為重點抒情。主人公的感情經歷了由樂而悲的變化，是通過主客間飲酒唱歌表現出來的。詩人陶醉于大自然的優美景色之中，心情無比歡愉舒暢，于是情不自禁地一邊飲酒，一邊歌唱起來。歌詞的前半部分是寫他感受到的眼前的優美景象;駕著小船，劃破明澈澄凈的江水，逆流而上，水面上蕩漾著閃亮的月光;后半部分則寫他邈遠的情思;他所思慕懷想的人遠在天邊，不得相見。這里的“美人”不是指漂亮的女子，而是指自己所傾慕的人物或所追求的理想。這歌詞，已在歡愉中透露出一縷隱藏在內心的惆悵的思緒。而客人“倚歌而和”的嗚嗚咽咽的簫聲，則吹出了十分幽怨凄哀的情調。由樂生悲，文章的整個氣氛有了很大的變化。這里，作者對簫聲摹寫極為出色，比喻聯想，接連用了五個“如”字，極盡形容渲染之能事。這聲音，好像含著深沉的怨恨，又好像寄托著執著的思慕追求，像是在低聲啜泣，又像是在細語輕訴;簫聲停了，可是余音不絕，好似輕柔不斷的絲縷。經過這一番比喻，本來抽象而難于描繪的聲音，便生動形象地表現了出來，使讀者有如聞其聲的感覺。而作者卻意猶未盡，又進一步加以渲染形容，說這幽凄哀婉的簫聲，竟然將沉潛在幽壑深水中的蛟龍也激動得騰舞起來，而身處孤舟之中的寡婦，聽了更是禁不住動情哭泣。這樣，讀者不僅好像親耳聽見了這簫聲，而且不能不為它所傳達的那種悲哀的情緒所感染。感情和氣氛由樂而到悲的轉變，主要是為引起下文主客問答關于人生的議論。因此，這一段在結構上起到一種過渡的作用。
從第三段開始，進入文章的主體部分，借主客問答的形式，寫對人生的思索和感嘆。客人從眼前的景象，即明月、江水、山川，聯想到曹操的詩，進而聯想到歷史上著名的赤壁之戰。說在黃州赤壁，向西望是夏口(今武昌)，向東望是武昌(今黃岡對岸的鄂州)，山川環繞，林木蒼翠，這不就是三國時期周瑜大破曹操的地方嗎?赤壁之戰的赤壁究竟在什么地方，史學界有不同的認識，有人認為是在今天湖北省蒲圻縣長江南岸，但也有人認為就是蘇軾所寫的黃州赤壁。不過作者意在借此抒寫感慨，不是考訂史跡，我們自然也不必拘泥。事實上，作者在《念奴嬌·赤壁懷古》中曾經寫過：“故壘西邊，人道是，三國周郎 赤壁。”“人道是” 就是據傳說的意思，語氣也是并不確定的。客人俯仰古今，由歷史人物想到自己，不禁發出深長的感嘆。他說，像歷史上演出過赤壁之戰那樣威武雄壯戲劇的曹操、周瑜等英雄人物，都曾經不可一世，而隨著歷史的發展，都早已風流云散，連一絲陳跡都沒有留下，何況像我們這樣失意貶官、浪跡江湖、不為人所重的普通人呢?人生是多么的短暫，又是多么的渺小，跟長流不盡的江水和永存不滅的明月比較起來，人生實在是令人悲嘆啊!這一段是客人解釋上段所描繪的簫聲所傳達的悲情苦緒的，但它的目的卻在引發下面一段對人生哲理的議論。文思如血脈貫通，流暢明晰而又十分緊湊。
第四段是蘇子對客的回答，正面表現作者的人生哲學。一方面，緊緊扣住客人“羨長江之無窮”和“抱明月而長終”的話;另一方面，又照應到文章開頭的寫景，所以就眼前的江水和明月來生發議論，既貼切自然，又十分生動巧妙。他說眼前這不斷流逝的江水，滔滔不絕，奔流不息，但永遠還是一江的水，它實際上是并沒有消失的;那天上的月亮，有時圓，有時缺，但回環往復，既沒有增長，也沒有減少。因此作者認為，如果從變的一面來觀察認識事物，那么即使一般人認為萬古不變的天地，在短暫的一瞬間也是在變化著的;而如果從不變的一面來看呢，那么天地萬物和我們自己也都是沒有窮盡，不會消失的。既然宇宙萬物和人生都既是變化的，又是不變的，沒有什么根本的區別，就用不著去羨慕長江的無窮而哀嘆人生的短促了。那又應該怎樣來度過和消受這人生呢?他又進一步提出，應該到大自然中去，盡情地享受那清風明月之美，因為這是上天的創造和賜予，不是某個人的私產，是每個人都能由耳目所接自由自在地享受的。這里在講道理，而同時又是寫他們夜游赤壁，陶醉于清風、明月、江水的優美景色之中，是人生的一種極大的享受和精神上的寄托。
第五段，寫轉悲為喜，主客二人開懷暢飲，忘掉了一切憂愁苦悶，興盡而酣睡，在一種歡暢愉悅的氣氛中結束全文。
主客問答只是賦體的一種表現形式，實際上反映的都是蘇軾本人的思想。在這里，我們看到封建時代一個有理想抱負的知識分子在政治上遭受打擊以后內心的深沉苦悶，以及他努力從這種精神苦悶中解脫出來的思想矛盾及其發展變化過程。作者通過大自然優美景色的描寫，通過詩的意境的創造，真實生動地揭示了他自己復雜的精神世界，表達了他對人生的深沉思索。從表面上看，他超然物外，襟懷曠達，是開朗樂觀的，但仔細體會就能發現，作者的內心還是充滿矛盾和苦悶的。他那種在大自然中盡情享受、寄托人生的想法，只是一種無可奈何的自我排解，這本身就是內心苦悶的一種表現，跟我們今天對生活和前途充滿信心和希望的樂觀主義并不完全相同。他那種變和不變的觀點，看問題不絕對化，不無可取之處，但也不同于我們所說的辯證法，而是老莊主觀唯心主義的相對主義哲學觀點的表現，它抹煞了物我之間的質的差別。但盡管如此，他在政治上遭受殘酷打擊以后，身處逆境而不消極頹廢，表現出一種豁達開朗、超然物外的精神，在當時的歷史條件下也是十分難能可貴的。文章中對江山風物的熱情贊美，對歷史上英雄人物的傾慕向往，對理想的追求，都透露出作者對生活的熱愛，這些都是值得肯定，而在閱讀時使我們受到感染的。
在藝術上，這篇賦寫景、抒情、議論三者緊密結合，情景交融，情理相生，創造了一種既充滿詩情畫意、又含寓著人生哲理的獨特的藝術境界。江山明月這種客觀的物境，與作者充滿矛盾而力求排解的主觀的心境相融合，而又完全切合于夜游赤壁的特定情景。歷來的記游文字，多著重于描寫山川自然之美，以寫景抒情為主，宋人則多在寫景中融入議論，表現自己對社會人生的認識，以王安石、蘇軾為最突出。而這篇賦，既出色地描繪了江山明月的優美景色，又深刻地揭示了詩人復雜矛盾的內心世界，又表達了他對宇宙人生的思索，是宋代游記散文中最富于理趣的。
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