本書著述了在上世紀四十年代的上海，一位典型的上海弄堂的女兒王琦瑤從背著書包上學的青澀少女，到入選“上海小姐”一戰成名變成家喻戶曉的優雅標致的“滬上淑媛”，到退隱于歌會舞廳之外自力更生與市井之人把盞閑聊，再到生育之后并把女兒撫養嫁人，最終死于他殺，結束了四十多年的風月人生的故事，其間穿插著她微妙復雜的友情、愛情和親情。

　　上海，無論處于什么時期，它都以自己特立獨行的姿態繁華著、喧鬧著、閃耀著并快樂著，且不管那快樂是真心的還是流于表面的，毋庸置疑，上海總是華貴的。黃浦江畔，長江一岸，除去上海它光鮮亮麗的一面，其內在也曾發霉過的。說起上個世紀的上海，腦海便浮現出女人們手提小包，身著旗袍的妖嬈之態；那歌舞放蕩、煙酒彌漫的“大世界”；那古色古香的弄堂以及弄堂里的流言蜚語；那穿梭里弄街巷之間的人力車；那目睹上海弄堂里發生的一切卻視若罔聞的一群群白鴿。是的，這就是王琦瑤曾生活著的上海，這也是曾一度生養她捧紅她并摧毀她的上海。

　　王琦瑤，多么美麗的名字，而她亦是同樣美麗的人。花季的王琦瑤，待字閨中，靦腆依人，偶爾會向往神秘而又令她臉紅的男女之情，小姊妹情懷也由衷，只是閨閣圈禁了她的夢。她的第一個好朋友是吳佩珍，一個相貌平平卻隨時準備為王琦瑤奉獻自己的熱誠的女孩。她對于王琦瑤的感情有點像一個少年對于一個少女，沒有欲念的愛情，為她做什么都肯的，然而王琦瑤卻對于越有吸引力的事就越要保持矜持，欲擒故從，這些小九九總是使吳佩珍煞費苦心，痛并快樂著。吳佩珍的真心始終對王琦瑤敞開著，但是卻不得已地悄然退出王琦瑤的世界，那是王琦瑤的照片登上《上海生活》封面之后的事了。

　　時間不動聲色地改變著每一個人，王琦瑤日漸變得從容了。“滬上淑媛王琦瑤”的名字隨風而散，她依然故我，安靜地上課，耐心地生活。耐心是百折不撓的東西，無論于得于失，都是最有用的，以不變應萬變，大概就是王琦瑤的魅力所在，也是她一貫的處事方式。此時，王琦瑤的第二個好朋友將麗莉出現了，她以取代吳佩珍的姿態對王琦瑤奉獻著自己的熱誠，然而中間卻夾著一程先生。程先生是喜歡王琦瑤的，而將麗莉對程先生也是有好感的，這些王琦瑤都看在眼里。

　　從參選“上海小姐”到變成“三小姐”，王琦瑤的生活充斥著燈紅酒綠，晚宴和舞會接踵而至。直到李主任的出現，十九歲的王琦瑤便被這個四十歲的軍政界大人物俘獲，從開始的簡單吃飯，到后來的約會，再到李主任緊緊擁住她的那一刻，王琦瑤深深明白，自己已經十九歲了，這一刻終究會來臨。然而一切的希望和美好，都在李主任墜機身亡的那一刻香消玉損。

　　鄔橋的月是明亮的，這里埋葬了王琦瑤的姐弟戀情，懵懂少年阿二的心。再次回到上海，王琦瑤的一輩子便被困在了平安里，固定的牌友，定期的下午茶，圍爐夜話，與康明遜的風月情使她懷了孩子，而西伯利亞小伙薩沙成了孩子父親；無論是親生父親還是冒名的，最終照顧王琦瑤母女的卻是愛著她幾十年的程先生。

　　女兒嫁人后，王琦瑤這一生所剩的就只有沉淀下來的安靜優雅的女人特質，她這輩子最不缺少的就是男人的愛，即使在她四十歲的時候，仍然有個跟自己女兒同齡的叫老克臘的小伙為她著迷，與她云雨。造化弄人，禍起蕭墻，如此神話般的女人，竟然因為李主任留給自己的幾塊金條死于他殺，被一個每天跟自己話家常的男人活活掐死，她飄零的歲月也只有在此刻是靜止的，并到此為止。

　　王琦瑤這個名字，換句話來說，就是生如夏花之燦爛。她一輩子都活在流言里，矯揉造作的流言里或多或少地帶有羨慕或者嫉妒的成分。她的美不容置疑，然而在上海，意識不到自己的美倒罷了，一旦將美麗公之于眾，即使再純潔的人生也將風流地度過，最終回過頭來悲哀地惋惜，嫣然一笑自己曾那么耀眼過；當生命結束在昏黃搖曳的吊燈下，她依然可以安靜地說，我叫王琦瑤，我是上海弄堂的女兒。